咳嗽是一种正常反射，可以帮助清除呼吸道异物，起到防御屏障功能。倘若咳嗽没完没了，老治不好，就要找出真正病因，进行有针对性治疗。临床实践提示，有一些常被人忽视的因素，也会引起慢性咳嗽。
鼻后滴漏综合征。这类病人的咳嗽问题出于鼻子。病人先有慢性鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉，未及时治愈，经常有分泌物产生。这类分泌物向后流入咽喉部或呼吸道，刺激该处神经感受器，引起咳嗽。多数患者同时有不同程度鼻塞、鼻涕、头痛。若服用止咳药，只能暂时抑制咳嗽反射，减轻症状，但不能根本解决问题。把鼻炎治愈，咳嗽也随之停止。
胃食管反流症。慢性咳嗽的病因在胃。胃内容物经逆向运动进入食管下段，此时可能误吸入呼吸道，导致呼吸道痉挛，从而引起咳嗽。这类患者大都同时有胃灼热、反酸、胸骨后不适甚至吞咽障碍等症状。治疗不能只用止咳药，而应调理饮食，如高蛋白、低脂肪、戒烟酒；不用或少用咖啡、浓茶。此外，可酌情服用胃动力药和抑酸剂。
变异性哮喘。咳嗽原因在于哮喘。约5%支气管哮喘患者出现典型哮喘症状之前，常以顽固性咳嗽为基本特征。这类患者服用抗生素或止咳化痰药都无效，一般春秋季咳嗽较明显，尤其是受冷空气或烟雾刺激后症状加剧。多数患者接受抗哮喘药治疗后，咳嗽迅速减轻，病情缓解。