敦煌是一座文化宝库，无论是敦煌壁画、雕塑还是赤轴黄卷，其内容涉及政治、经济、军事、哲学、宗教、文学、医学、民族、民俗、语言、历史、科技等广泛领域，其中涉及武术的相关内容直到上世纪九十年代初才为武术界所关注。
1990年，兰州举办城市运动会期间，中国武术协会主席徐才认为兰州和敦煌距离很近，文化同源，应当做敦煌壁画与兰州传统武术结合的文章，创立敦煌武学，弘扬传统武术，这为时任甘肃武协主席的王得功增添了创新敦煌武术的巨大的信心，经过近两年的纸上谈兵、揣摩酝酿，1992年4月，王得功带领其女王素君、西北师范大学体育教师陈青、弟子李天华等对敦煌莫高窟进行了实地考察。莫高窟博大精深的文化内涵和丰富多彩的武术画面，深深震撼了考察组一行人。最令人感受至深的是敦煌壁画、雕塑中有关武术形象的造型，就是中华武术演变和传承的再现！壁画和雕塑的武术造型一是徒手格斗，又叫“拳勇”，是中国武术的发端和基本形式。在敦煌壁画中反映徒手格斗的内容很多，比较典型的是第428窟中的“对打图”。二是武舞，这在敦煌壁画中有大量的表现内容，像285窟中的“力士舞”、53窟中“蹲射图”等均有表现。三是剑术，在以剑作为武器对阵的场面很多，而描绘剑术最生动的是61窟西壁佛传屏风画，画中动作刚劲有力，手、眼、身、剑，浑然一体。在整个考察期间，最令人欣喜的是，无论是敦煌民俗社火中保留的劈叉、拿鼎、扫腿、侧翻滚、乌龙绞柱等高难动作，还是耍狮子时武士做的各种扑跌、搏斗等的武术元素，充分证明敦煌武术源于民间、散落民间。而最令人鼓舞的是敦煌壁画、雕塑表现的武术，竟有许多动作与兰州当地的武术拳路颇为近似。比如说掌形，在国内的拳法中一般都采用柳叶掌，也就是五指并拢，但在敦煌壁画的武术中，基本上都是‘八字掌’，而兰州拳法就是使用的‘八字掌’，即大拇指伸开。另如脚尖微翘、臀部突出等动作，都和兰州拳一样……
考察之后便是艰苦的临摹、构思、创编、修改、完善。如何将敦煌壁画优美的造型与传统武术的技击意义相结合，创新出独具特色的敦煌武术成为王得功不懈的追求。他以敦煌造型为功架，以竞技武术为外形，以兰州地方拳意韵为基础，以通背拳劲道为风格并吸收太极连绵舒缓的特点，采用移植柔和，融会贯通的方法，取众家之长，反复推敲，磨合演练，将壁画中的摩诘献书、阿修罗腿、四天神托马、飞天散花、劳度叉斗、反弹琵琶等动作巧妙融合，表现出的特点是动作古朴，拳猛势烈；造型优美，飘洒大方；刚中寓柔，柔中寓刚，既展示了西域古老敦煌拳威武剽悍的阳刚之气，同时又饱含着天女翩翩起舞的阴柔之美。1992年8月，第一套“敦煌拳”母拳一路终于正式面世，在“首届中国兰州丝绸之路艺术节”的开幕式上，由160人组成的方队第一次向中外来宾表演了走下壁画的敦煌拳母拳二路，成为首届丝路节最大亮点，博得了武术爱好者和中外宾客的一致好评。之后，在作者看来，王得功将竞技拳、兰州手臂拳、披挂拳、翻子、八极、戳脚等的拳理拳法进一步融合，使其“形似敦煌壁画，神通传统拳艺”，陆续创编出了敦煌基础拳、敦煌健身拳等套路。整个敦煌拳包括敦煌拳二路，敦煌基础拳三路，敦煌健身拳三路及敦煌刀术、剑术、枪术、棍术、铲枝等。敦煌拳是其系列套路中的母拳和基础。现经过20多年的借鉴融合、相通拳理，形成了现在以兰州地方拳艺为基础、以劈挂类为支撑、以长短棍为特色、以敦煌武术为代表、以各式招法为核心的体系完整、独具特色、璀璨瑰丽的敦煌武术体系。
敦煌壁画上站立了千年的武术，终于走下壁画，造福人间！
敦煌初级一路歌诀
第一段：
天神托马 万念归一
三危揽胜 青龙吐水
阿修罗撩腿（左、右） 劳度插斗
老僧脱靴 摩诘献书（左、右）
天神托马 玉女托盘
第二段：
童子拜佛 罗汉伏虎
玉女穿梭（左、右） 玉女歇步托盘
天神托马 阿修罗撩腿
莲台抚琴 高虚步托盘
万念归一 碧落正身
