露丝·汉德勒是世界玩具市场上畅销最久的玩具——“芭比娃娃”的创立者,后创建了美泰玩具公司,是美国最成功的女性企业家之一。
2002年4月28日,各大报刊纷纷转发一条惊人的消息:芭比娃娃的创造者、85岁的露丝·汉德勒女士去世了。半个世纪以来,露丝创造的芭比娃娃几乎已经成为全世界小女孩的心爱之物。随着这个大眼睛、长头发的玩具娃娃的畅销,今天的“芭比”已经不仅是一个玩具,它是美国女性的一个象征,是美国文化的一个象征,正如遍布全球的麦当劳、肯德基一样。作为创造这个品牌的露丝,她用自己一生的努力,给了全球的女性以梦想和希望。
1916年,露丝·汉德勒出生在美国科罗拉多州首府丹佛市。她的父母原是波兰人,为了逃兵役,像无数个到美国寻梦的移民一样,他们乘坐又热又脏的蒸汽船,来到了大洋彼岸。
露丝的父亲是一位铁匠,靠一点微薄的收入维持生活,来养活露丝和她的九个姐妹,母亲整日里为家庭操劳,但是生活的困苦似乎并没有给这个大家庭带来太多的伤害,父亲和母亲对孩子们从不发脾气。后来露丝·汉德勒曾经回忆说,作为最小的孩子,她在成长过程中从不缺乏宠爱。而正是因为在这么多的爱中长大,她才会有孩子的童心,设计出可爱的“芭比”。
19岁时,露丝刚上大学二年级,她个子不高,却充满好奇心,出于对电影的好奇,她只身来到了好莱坞,但她来到这个充满诱惑的地方,不是为了当电影明星,而是为了学习工业设计,幸运的是,她在大名鼎鼎的派拉蒙公司摄影片场找到了一份工作。在这里,她遇到了自己一生的爱人埃利奥特·汉德勒,他们很快相爱,并在不久后结婚。
1942年,踌躇满志的汉德勒夫妇在一间车库里创办了他们的公司,最初的产品是木制画框,埃利奥特研制样品,露丝负责销售。
一次偶然的机会,汉德勒试着用制作画框剩下的废料制作小型的家具,发现销路不错,于是公司又多了一项业务,为儿童游乐室设计制造家具。几年后,公司开始赚钱,主业也转向了生产玩具。1945年,汉德勒夫妇与朋友曼特森开办了一家公司,后来它成为生产布娃娃最有名、最成功的公司。这家公司取名为美泰(MATTEL),MATT取自曼特森的名字,而EL来自埃利奥特的名字。
当时,露丝已经有了一个女儿,作为一个母亲和一个做玩具的商人,她十分重视孩子们的想法。一天,她突然看见女儿芭芭拉正在和一个小男孩玩剪纸娃娃,这些剪纸娃娃不是当时常见的那种婴儿宝宝,而是一个个少年,有各自的职业和身份,让女儿非常沉迷。“为什么不做个成熟一些的玩具娃娃呢?”露丝脑中迸发出了灵感。
虽然有了灵感,但实现的路程却是艰辛的。在芭比娃娃诞生之前,美国市场上给小女孩玩的玩具大多都是可爱的小天使,圆乎乎、胖乎乎的,类似著名童星秀兰·邓波尔的银幕形象,这是大人对孩子们玩具的想象,但从大孩子们的兴趣来看,这种玩具却略显“幼稚”,他们需要的是跟自己年龄相仿的玩伴,而不是一个小宝宝。
露丝来到了德国,在这里,她看到了一个叫“丽莉”的娃娃,丽莉十分漂亮,首制于1955年,是照着《西德时报比尔德》中一个著名卡通形象制作的。丽莉是用硬塑料制成的,高18~30厘米。她长长的头发扎成马尾拖至脑后,身穿华丽的衣裙。身材无可挑剔,各种体征应有尽有,而且穿着非常“暴露”。
于是,露丝买下了三个“丽莉”,带回了美国,她告诉公司的男同事,自己想设计出一种“成熟”的玩具,但是他们认为“丽莉”衣着太暴露了,是满足男人幻想的产物,并不适合给孩子们。
露丝并没有气馁,她想,为什么我不能将这两点结合起来呢,孩子们需要的是一个长大的,但却不是暴露的娃娃。小女孩不光需要跟自己年龄相仿的玩偶,更需要一个她长大后的理想形象。于是,“芭比”的样子在露丝的脑子里越来越成熟了。在公司技师和工程师的帮助下,芭比娃娃就这样诞生了!
以一个女人的细心,接着露丝又请了服装设计师夏洛特·约翰逊为芭比设计服装。1958年,他们获得了生产芭比的专利权。这种娃娃将会改变一个时代,她与以往的娃娃都不一样。她是个大人,四肢修长、清新动人,虽然身材很好,但被漂亮的衣服紧紧地包裹着,她的脸上还流露出如玛丽莲·梦露般的神秘,虽然只有11.5英寸高。最后,露丝把自己的女儿芭芭拉的昵称“芭比”给了这个可爱的娃娃。 第一批芭比娃娃是在日本制造的,参展的名目是“芭比——少女的榜样”。但出乎露丝意料的是,“芭比”并没有被抢购一空,而是遭到了玩具经销商的冷遇。毕竟她是一个全新的事物,是一种冒险,经销商不愿意这样做,只是勉为其难地进了寥寥几个。
但市场证明了露丝的判断是正确的,摆在经销商货架角落里的“芭比”受到了孩子们热烈的欢迎,越来越多的人开始来买这种清新可喜的玩具,尤其是小女孩,对此更是极为热衷,第一年就卖出了35万个。
1960年,经销商们完全改变了想法,订单像雪片一样飞到了美泰公司。公司花了几年功夫才满足了人们对芭比的需求,10年里,公众购买芭比的金额达到了5亿美元。
但是,在“芭比”受到公众广泛欢迎的同时,也受到了来自各方面的批评。美国妇女组织首先表示,芭比娃娃过于“性感”,过于“完美”,为小女孩设置了不可实现的目标,最终结果就是伤害了她们的自尊心,使得她们对自己的容貌和身材感到自卑,因此她不是妇女解放的象征,而是起着“迫害妇女”的作用。露丝却并不这样认为,“芭比”是女孩子的偶像,偶像自然是完美的,小女孩并不会因自己的偶像感到自卑的。
为了证明“芭比”不是一个头脑空空的花瓶,而是一个职业妇女。露丝设计出更多种类的“芭比”,她拥有了更多的身份,可以是医生、宇航员、女企业家、警官、运动员,甚至还做过联合国儿童基金会的志愿者,目前为止,她的职业已经超过80种;她可以是中国人、印度人、黑人、她所代言的民族有45种;她的宠物已经超过40种了,第一只宠物是叫“Dancer”(跳舞者)的马;她有自己的男朋友“肯”,这是以露丝儿子的名字命名的;她也有自己的三个姊妹,分别是1964年上市的巧比、1992年推出的史黛西及1995年亮相的小凯莉。
这就是一个普通的玩具,但又如此真实,一方面,她美得不可思议,是“千面女郎”,另一方面,却又离我们如此之近,因为她和任何一个小女孩一样,有自己的喜好。
反对声音还是会响起,但作为一个市场形象,“芭比”是如此的成功。根据美泰公司的统计,一个11岁的美国小女孩可能拥有过10个芭比娃娃,同龄的法国小女孩则拥有5个。除了小孩子,更有数百万的成年女性购买芭比,“对她们而言,无论年纪,她不只是个娃娃,”露丝这样说,“她已经成为她们的一部分。”而芭比的收藏者更是不分男女:一个在1959年标价3美元的芭比娃娃,如果保存完好,可能会值5000美元。
第一批芭比娃娃是在日本制造的,并于1959年美国玩具博览会上首次亮相,参赛的名目是“芭比—少女的榜样”。亮相的芭比慢慢受到孩子们的热烈欢迎,越来越多的人们开始购买这种娃娃,第一年就卖初35万个,在后来10年里,公众购买芭比的金额达到5亿美元。 罗丝·韩德勒发现她的女儿芭芭拉(Barbara,Barbie是简称)喜欢玩纸玩偶,而且比较喜欢玩像成人而不是婴儿或小孩的玩具,而当时大部份的立体玩偶都是以婴孩或儿童的形象出现的。罗丝深明成人形象的玩偶有市场发展空间,所以跟她的丈夫,美泰儿公司的其中一个创办人艾律提出芭比娃娃的意念,可惜艾律和公司的其他决策人都对此计划兴趣不大。罗丝·韩德勒说,“能跟一个有乳房的玩偶玩乐对一个小女孩的自我形象是十分重要的。”
在1956年,罗丝与芭芭拉及Kenneth往瑞士时,她在卢塞恩一个店铺橱窗中发现一种名为Bild Lilli doll的德国玩偶。该种成人形象的玩偶与Ruth Handler意念中的玩偶不谋而合,于是她购买了三个Bild Lilli doll,她将其中一个给送给芭芭拉,另外两个则送往美泰儿。Lilli doll是以一个受欢迎的漫画角色为蓝本而设计,她出现在Reinhard Beuthin在报纸连载的漫画专栏中,是一名独立自主的职业女性。Lilli doll由1955年首次在德国发售,原本目标顾客是成年人,但后来亦受儿童欢迎,因他们能用另外发售的服装为玩偶装扮。
回程往美国后,罗丝在工程师Jack Ryan的协助下,再次着手设计玩偶,并以女儿芭芭拉的名字为玩偶起名为芭比。芭比娃娃于1959年3月9日在纽约的美国国际玩具展览会上首次曝光,此日期成为芭比娃娃的官方生日日期。美泰儿在1964年取得Bild Lilli doll的版权后,Bild Lilli doll正式停产。首个芭比娃娃绑着马尾辫,身穿黑白斑马纹泳装,并有金发及深褐色头发两种。初期芭比以“青年时装模特儿”为绰头,她的衣服由美泰儿的时装设计师Charlotte Johnson设计。芭比娃娃推出后首年售出了约三十五万个。
罗丝相信芭比娃娃的成人外型是非常重要的。初期的市场调查显示部份家长并不喜欢玩偶的明显的胸部。芭比娃娃的外型多次改变,最明显的芭比娃娃的眼睛在1971年调校成向前望,而不是似最初向一边扫视的型态。
芭比娃娃是其中一个最先使用电视作推广的玩具,此模式后来广为其他玩具所用。据统计,芭比娃娃在超过150个国家有售,并已售出超过10亿盒,美泰儿称每秒钟就会售出3个芭比娃娃。
芭比娃娃及其相关的产品的标准比例是约一比六,此比例亦称为playscale。芭比的产品共不限于玩偶和玩偶的衣饰,亦包括芭比品牌下商品,如书本、时装及电子游戏等。芭比曾出现一系列的动画中,并于1999年的动画《玩具总动员 2》中客串。
芭比娃娃另一独特之处在于,她成为了一个文化标记,而且得到玩具界中罕有的荣誉。1974年纽约时代广场的一部份被名命为“芭比大道”一星期。1985年,后现代艺术家安迪·华荷制作了芭比的图象。