虽然影片要在塞拉利昂拍摄，但赤道西非不具备容纳剧组大队人马的基础设施，于是需要寻找替代之处。最后，剧组在南非夸祖鲁－纳塔尔省爱德华港附近找到了理想地点，其中茂密的雨林地形为片中钻石矿、难民营和本杰明的学校这三处主要布景提供了背景。
天气是最让剧组头疼的问题，在导演兹威克从影的多年间，本片是他第三次祈祷天公作美的影片，然而事与愿违，剧组遭遇了当地有史以来最大的降雨记录，所能做的一切只有适应，因此兹威克和摄影师经常要重新设计镜头。
制片人保拉·韦恩斯坦打趣的说：“这是一个充满‘活力’的地区，每天一早，大家聚在一起，首先要做的就是形容前一晚看到的臭虫的大小。在这种条件下，你必须具有幽默感。”
除了恶劣的天气和野外生存条件之外，剧组还面临着苛刻的环境监督。在剧组开进山谷之前，必须进行全面的环境影响调查。工作过程中，必须遵守环境管理规划，夸祖鲁－纳塔尔省土地局的官员每天都在监督剧组妥善处理当地植物，需要移走的当地植物必须正确移植、精心维护，当拍摄完成后必须移回原位。为了营造出塞拉利昂特色，剧组还从塞拉利昂运来了一些特有植物，以装点拍摄场地。既然需要卡车运送，就需要铺设道路，剧组在金属丝网上铺出一条能够承受大型车辆的临时道路，在拍摄结束后这种结构便于轻松掀起，自然植被将逐渐让原貌得以恢复。
结束在南非的拍摄之后，剧组转道莫桑比克，莫桑比克首都马普托将会扮作塞拉利昂首都弗里敦出现在影片中。剧组在当地聘用了大量临时演员，曾与兹威克合作《最后的武士》的服装设计师恩吉拉·迪克森（Ngila Dickson）赴塞拉利昂选择面料，并在旧货商店中找到很多与故事年代相符的服装。
为了防止影片拍摄的骚乱和交战场景惊扰到当地居民、并引发对曾发生过的莫桑比克内战的恐慌，剧组散发了大量传单，新闻媒体也在通告居民他们的所见所闻不过是为电影拍摄准备的。这段场景拍摄得非常真实，以至剧组的门德语方言教练不忍观看。塞穆拉说：“悲伤的记忆重现眼前，我必须承认，这让我意识到幸存下来是多幸运，我回到宾馆房间哭了起来，然后挂电话给孩子说我爱他们。”
在影片拍摄期间，很多演职人员曾造访马普托的SOS儿童村。拍摄结束后，拆除布景后的大多道具、建材、服装、甚至一些个人财产都被分发给当地孤儿院和医院。另外，剧组的建筑部门还为孤儿院制作了桌椅。
