在中国历史上，中原王朝的国号，往往是一个字或者两个字的形式——比如汉、唐，或者大元、大明，而少数民族在建立政权之后，其国号，时常出现不断更替现象甚至混乱现象。
比如辽朝，有时候的国号是契丹，有时候又是辽，就这样不断交替，以至于后世辽金史专家都不能断言辽代历史上改过多少次国号？
此外还有西夏。西夏正式国号是大夏国，但有时候又自称邦泥定国。而蒙古人则称西夏为唐兀。
距离当下最近的封建王朝是清朝，但是，很多人可能不了解，清朝的正式国号到底叫什么。
清朝的国号演变
清太祖努尔哈赤，本为明朝边将。在明朝万历四十四年（西历1616年），起兵反明，建立“金”朝，历史上将这个金朝称之为后金王朝。
努尔哈赤的汉化程度有限，但从其知道仿照中原王朝的政权形式，定国号为“金”，不难看出，努尔哈赤是一个善于学习的人。
努尔哈赤死后，皇太极继承了后金的汗位，并且进一步改革后金的体系制度——将后金的国号改为大清，并改大汗称号为皇帝。
关于皇太极为何将国号定为大清，目前尚无定论，不过小编倾向这样一种说法：那就是当时皇太极政权主要的对手是明朝，而大明的明，具有火焰的属性，因此，从水克火角度来说，用清来克明，算是皇太极的一种心愿。
很多人印象中大清帝国是一个腐朽、不具备改革动力的王朝，但实际上并非如此。清朝在近代的遭遇，其实是很多封建帝国共同的宿命。
这一切，早在西方文艺复兴时代，就已经注定了——比如说1640年，当英国已经开始资产阶级运动的时候，大明朝国内还在闹农民起义，这就展现了东西方发展进程的不同。
大清帝国的不幸在于其统治期间，遭逢了以西方列强为主导的殖民运动，这就迫使大清帝国不得不主动接受来自西方的观念，并逐步将华夏原有的观念。
古代华夏奉行天下观。所谓天下观，既中华天子为天下的共主，而中原则是天下的中心，因此并无世界近代史意义上的国号概念。
而随着清朝康熙朝廷和沙皇俄国就东北地区发生的冲突进行一番交涉以后，康熙朝廷也隐隐约约意识到，不能单独以大清的名义和沙俄签约，因此在《尼布楚条约》中，清朝以“中国”的名义签订条约。
当时康熙时代对世界的认知，还十分不成熟。
鸦片战争以后，清朝原有的华夏天下观被彻底打破，近现代意义上的世界观开始形成。大清皇帝也意识到，大清只是世界上普通的国家，大清皇帝也并非什么天下共主。
为了方便和列强打交道，因此，大清在对外交往的时候，国号方面也进行了一番改良——比如在洋务运动后，清朝和西方列强签订不平等条约的时候，以“中华大清国”的名义自居——国号中，先是中华（代表地域），后是大清（代表政权），这也反映出晚清统治者对近代世界体系的了解，已经有了很大的提升。
清朝的国号发生过好几次变化，要说他的正式名称，不同时期不一样，而且同一时期，还应该不止一个。清朝最初是由努尔哈赤以“建州女真”为核心，整合女真各部建立起来的边疆民族政权，这个政权通常被后世称为“后金”，其实这是一个误会，或者可以说是“朝鲜人”故意误导“明朝”。
事实上，只要想一想就明白，国号上加个“后”字，明显自我矮化嘛，事实上1616年努尔哈赤称汗建国时的国号就是“金”，只不过当时的朝鲜为了不刺激明朝，同时也为了与“完颜氏”建立的金朝相区别，自己添了一个“后”字，于是成了“后金”，后金这个国号通过朝鲜传到了明朝，于是成为人尽皆知的常识，然而清朝最初的正式国名，就是“金国”，这一点在近代陆续发现的满文印章中得到证实。
因此“金国”这个国号，并不是传统中原王朝（秦、汉、唐、宋、元、明）意义上的那种“有天下之号”，它只是一个民族政权的“标记”，代表的是一个与“大明”相抗衡的女真人的新政权。这个国号行用了大约二十年，到1635年时，发生了重大改变，使得“清朝”的国号变得有点复杂了。1635年10月，皇太极下令改国名为“满洲”（manju），禁止使用“诸申”（女真）的旧称，自然“金国”这样的名称也不再使用了。皇太极的原话是：
我国之名原有满洲、哈达、乌拉、叶赫、辉发等，向者无知之人，往往称为“诸申”。夫诸申之号，乃席北超墨尔根之裔，实与我国无涉。我国建号满洲，统绪绵远，相传奕世。自今以后，一切人等止称我国满洲原名，不得仍前妄称。
“满洲”在这时，可以说既是“国名”，又是“族名”，跟成吉思汗时代的“蒙古”一样，表明这时皇太极等清朝统治集团所要做的事，仍然是一个边疆民族政权的事情。但一年后，“清朝”正式诞生了，这件事情发生在1636年4，《清实录》记载，当月初，多尔衮代表满洲人“捧满字表文一道”，科尔沁蒙古首领土谢图济农巴达礼代表蒙古人“捧蒙古字表文一道”，孔有德代表汉人“捧汉字表文一道”，三份“劝进表文”，共同尊奉皇太极为“皇帝”。
这个仪式很清楚的表明，皇太极不再是女真人或者满洲人的首领，而是包括了满、蒙、汉三方在内的“天下”人“皇帝”。而劝进表中，大臣认为皇太极已经“征服朝鲜，混一蒙古，更获玉玺，受命之符，昭然可见”，说的也是，上天给人们的启示是，皇太极已不再是女真人的首领，而是天下人的皇帝了。
1636年4月11日，皇太极正式接受“宽温仁圣皇帝”的尊号，建国号为“大清”。从这时起，“清朝”的正式国号就是“大清”了。而从这时起，皇太极要做的事情，也不再是女真人的首领，而是天下人的皇帝。那么从这时起，清朝的“国号”自然是“大清”无疑了，不过要注意的是，皇太极称帝后，《清实录》的记载是“建国号为大清”，不是改国号为大清，事实上，他之前在1635年10月，已经改“金国”为“满洲”了，建国号为大清之后，“满洲”这个国名仍然存在。这就是清朝国号的复杂性。