通行制是道路交通规则中最基本的原则。如果人、车在道路上随意行动，必然会导致交通混乱、毫无秩序，甚至碰撞、车祸不断。为什么在中国汽车要靠右行驶，而英国、日本、印度、巴基斯坦、印尼、泰国、澳大利亚、新西兰国家汽车却要向左行驶呢？
为什么有靠右、有靠左这种差异？
世界上靠左通行的国家和地区大部分是过去大英帝国的殖民地。曾经，靠左通行是世界的主流。在过去的西方国家，基本上所有人都是在路的左边走，因为这是在西方暴力的封建社会最明智的选择。既然大部分人的惯用手都是右手，那么那些骑士们更喜欢走在左边，这样他们的右手离潜在的对手更近，而剑鞘远离对方。同时，这样也可以避免大家走在路上时剑鞘碰到对面走过来的人。
此外，从左边上马对一个右撇子也更容易一些，如果把武器佩戴在左边，那么从左边上马几乎就是唯一的选择。而从路边上马下马肯定比在路中间上马下马更安全一些。因此从路的左边上马，沿着左边走也就很自然地成为大部分人的选择。
靠右与靠左，哪个更好？
左行的最大优点来自人类身体的避害本能：人在快速向前运动的情况下，如果突然发现前方有危险，他会本能地向左倾斜，这样有利于保护心脏。在公路上，司机如果发现前方来辆大车，向左转动的动作要比向右快捷得多，这样避开危险的可能性就大。
右行的优点是，司机方便用左手保持对方向盘的控制，同时可以用左手完成换挡、操作仪表板等复杂的动作。由于绝大多数人是右撇子，所以向右行驶较为有利。
中国大陆的汽车为什么右行？
我国靠右行还是靠左行，并非一开始就固定，而是长期演变的结果。中国的汽车为什么右行，则不得不说是美国的功劳了。最初中国受英国影响，上海、浙江、广东等地受英国影响，汽车普遍左行；而山东、直隶等北方省份受美国影响右行。但是到了19实际30年代，“新生活运动”兴起，规定车辆靠左行驶，规定车辆都得靠左行驶，而东北等日本占领区也采取左行规则，全国范围内的规则才基本得到统一。但为何在10年之后，又要“一律改为靠右行”呢？
在近代，中国由于大量右驾车的涌入被迫改为右驾左行。在二三十年代的时候，英国车和日本车占据了多数，所以 1934
年国民政府才规定车辆一律靠左行；抗日战争末期，作为盟友，美国和苏联派遣了大量军车进驻中国进行协助作战，这些车辆后来留在中国，导致了国民政府时隔 12
年之后被迫做出改变，规定所有车辆从 1946 年元月 1
日起一律靠右行驶。他的这个规定目前还没找到确定的原因。有人推测说是因为中国当时和美国关系较好，而且进口的美国车比英国车多。
中国交通也是一国两制
由于历史原因，香港在交通规则上属于“左派”，而内地则是“右派”。于是，1997年香港回归，在道路交通问题上，内地与香港也采取了“一国两制”的解决办法。内地车辆进香港，则遵循香港的靠左行驶。反之，香港车辆进内地，同样也得入乡随俗。两地司机置身异地后依然会觉得不适应。因此，两地的司机换身相处时，车速都开得相当缓慢，除非长时间的异地驾驶将这种习惯完全改变。