“过”在古文中有很多种不同的意思，其中之一是表示已经过去的时间。在古代，人们对时间的体验主要依赖于看天象、听鼓声、瞻日影等方式，因此“过”已经成为一种习惯用语，通常用于描述时间的铺展、流逝。例如，“历数天年之过，无不厉之”（《左传·宣公十年》），意即“历尽时间的波折与磨难，没有谁不会感到自己的力量变得更加坚定”。
另外，“过”的用法还与行动紧密相连，通常用来表示前后的动作与位置关系。在文言中，经常出现“过而不及”、“羿过而后发”等用法，表示一个人动作迟缓，没有及时抓住机遇，或者行动影响到了后续的结果。例如，“防民之口，甚于防川；防川之口，甚于防国。夫言有过，郢竭救不及已”（《史记·管晏列传》），指言论失策已经到了手足无措的地步，抓紧时间也无法挽救局面。