世界上最长的山系科迪勒拉山系。
科迪勒拉山系纵贯南北美洲大陆西部,位于北美洲的部分称为落基山脉,位于南美洲的部分称为安第斯山脉。整个山系北起阿拉斯加,南到火地岛,绵延约1.5万公里,总体呈南北走向,由一系列平行山脉、山间高原和盆地组成。
由于科迪勒拉山系为一年青褶皱山系,新生代以来构造活动十分强烈,它成为世界环太平洋火山地震带的重要组成部分,火山地震十分频繁。同时由于地质作用力仍在继续,其高度仍在不断升高,给该地区带来明显的垂直分异。
科迪勒拉山系的形成过程中,北美西北部和亚洲东北部曾有过联系和中断,从而使两地动物互有往来,形成许多共同属和相似的动物种,如水貂、猞猁、狼和獾等。
它也提供了南北美洲之间动物往来的条件,在北美东南部出现犰狳等与南美相同的种和属,南美的猫科、犬科和浣熊科等则来自北美。因此,科迪勒拉山系的形成,丰富了南北美洲的动物种类。