北宋时期。
北宋时期我国炼铁技术进步、产铁量大增才出现了根本的扭转。北宋时期铁的年产量最高时候已经高达800万斤，这个产量看起来多，换算成现在的单位也不过就是4000吨铁（我国现在的钢铁年产量都是亿吨级的）。
但是在古代，全国年产4000吨铁已经是很了不起的数字了，按照当时铁锅的制造重量来计算，这一年下来北宋的铁产量，如果全拿去制造铁锅可以制造100多万口，有了这样一个入门级的产铁量，才能在满足武器铠甲、钱币佛像等用途之外，为民间千万级的人口的锅灶服务。
也正是因为铁锅在宋代的普及，有力地促进了中华炒菜法在宋代的推广。
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中国铁器的历史
西周末年是中国的早期铁器时代。这是中国开始大规模冶炼铁器并将其运用到生产生活中的时代。初期制作的铁器多为削、刀等一些小工具。1976年，湖南省长沙杨家山65 号墓（相当春秋晚期）中甚至还出土了一把锻制的中碳钢剑，长38.4 厘米。经鉴定：它含碳达0.5%左右，并经过高温退火处理，金相组织比较均匀。
战国中期以后，铁工具在农业和手工业中逐渐替代传统的铜工具而取得支配地位，在社会生产和生活中发挥着巨大的作用。炼铁技术也不断提高，铁器遍布七国，并传播到北方的匈奴和南方的百越。冶金业在中国的出现虽然晚于西亚和欧洲，但它的发展却比它们迅猛，并在以后的相当长的一段时间，走在世界冶金技术的前列。
春秋战国时代铁器的类型有农具、手工具、兵器及杂器，而以农具和手工具为大宗。与铭刻文字有关的手工具有：锛、凿、锥、锤、刮刀、削、钩、针、锯、斧。《管子·海王篇》称：工匠必有斧、锛、凿、锯、锤，是当时手工艺的真实写照。
正如《论语·卫灵公》所言："工欲善其事，必先利其器"。铁工具远比铜工具锋利，它在铭刻文字中的运用，如同毛笔在书写文字中的运用一样，必然引发一场技术革命和艺术革命，这在石刻文字和古玺文字上尤其突出。
参考资料来源：百度百科-铁器
就目前所知，铁锅在宋代逐渐普及流行开来。
宋代著名的湖南益阳铁锅制造业，至今已有800多年的历史。益阳出产的铁锅，在全国素有"南锅"之称，也称"广锅"，150年前就行销全国各地，后来传到了台湾，故又有"益阳货"之说。
铁器的出现，就目前出土文物来看，至迟在春秋战国时期，由于最初铁矿产量较低，因此铁器极为珍贵，直到汉代仍由国家严格控制，例如著名的盐铁专卖制度。
这种情况之下，铁器一般用于关系政权兴衰的两大方面，其一制作铁犁等农具，其二则用于武器生产。至于何时用来生产铁锅，则已不可详考。
中国古代，锅一般称为镬或者釜，宋代之前铁制绝少。镬与鼎类似，多为铜器；釜则常与甑合用，以陶器居多。这两样东西都可以跟楚霸王项羽扯上关系。
例如，古代有镬烹之刑，项羽就曾要镬烹刘邦老爹；而耳熟能详的“破釜沉舟”的典故，其中项羽所破之“釜”，其实即是陶制品。这类古代炊具，更确切一点可以称之为煮具，并不能用来翻炒。
所以直至铁锅出现，才真正有了“炒菜”这门技术，因此可以说，铁锅的出现其实促进了中国烹饪技术飞跃式的发展。
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铁器，以铁矿石冶炼加工制成的器物。铁器的出现使人类历史产生了划时代的进步。
目前世界上出土的最古老冶炼铁器是土耳其（安纳托利亚）北部赫梯先民墓葬中出土的铜柄铁刃匕首，距今4500年（公元前2500年）。。
中国目前发现的最古老冶炼铁器是甘肃省临潭县磨沟寺洼文化墓葬出土的两块铁条，距今3510年~3310年之间（公元前1510年~公元前1310年）。
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北宋时期我国炼铁技术进步、产铁量大增才出现了根本的扭转。北宋时期铁的年产量最高时候已经高达800万斤，这个产量看起来多，换算成现在的单位也不过就是4000吨铁（我国现在的钢铁年产量都是亿吨级的）。
但是在古代，全国年产4000吨铁已经是很了不起的数字了，按照当时铁锅的制造重量来计算，这一年下来北宋的铁产量，如果全拿去制造铁锅可以制造100多万口，有了这样一个入门级的产铁量，才能在满足武器铠甲、钱币佛像等用途之外，为民间千万级的人口的锅灶服务。
也正是因为铁锅在宋代的普及，有力地促进了中华炒菜法在宋代的推广。
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锅的形成和发展史
锅的最早祖先应该是“鬲”，简单来说就是一个大罐子，罐口沿外倾，罐底是圆形的，底部有三个脚。这是一种古代煮水、做饭的炊具，出现时间跟鼎差不多，大约是新石器晚期就出现了，当时是陶制的。
这种“鬲”跟鼎的最大实用区别是，它是做饭和烧水的，而鼎往往是煮肉的，鼎越往后发展越向礼器方向发展，最终成为天下权力的象征，而“鬲”作为我国古代先人坚定不移的“民以食为天”的产物，继续不断沿着厨房炊具的方向发展了下去，最终成为锅的祖先。
“鬲”发展到先秦时代，就已经出现了升级版，也就是“釜”，也就是成语“破釜沉舟”的主角之一。对比前辈“鬲”，“釜”取消了“鬲”的三个脚，还保留了圆底，这样本体可以直接坐在灶台上了，同时取消了原来“鬲”的广口外沿外倾设计，改成了敛口，也就是从外观看，“釜”比“鬲”更像一个大罐子了。
因为取消了三个脚，“釜”可以直接坐在灶火之上，吸热效率更高，加之罐口设计变成了收窄的敛口，也减少了热的散失，从做饭角度来说，“釜”比“鬲”更高科技、煮饭烧水更快。
但是，“釜”有个问题，就是它的造型实际是一个大肚子的罐子，这种构型适合炖煮，但是不适合油煎和炒菜的操作，而众所周知，中华菜品的精髓之一就是炒法。
直到比“釜”瘦身一半以上，只保留半个球形体的锅的出现，这才帮助古代厨师们妥善处理好受热均匀、导热速度快以及保温之间的协调关系，中华料理的精华――炒菜法才算是发展完善。
锅的出现，绝对是中华料理的划时代事件。有了锅，才能用油去煎炒，古代中华料理体系的雏形才得以出现。在成书于1600年前南北朝时期的《齐民要术》一书中，第一次明确记载了古人炒鸡蛋的作法，这就是因为当时已经有了类似“锅”的炊具出现。
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