严世蕃的父亲严嵩是当时的内阁首辅，严世蕃能走上仕途完全是凭借他父亲严嵩的光而上位。严世蕃先是入国子监读书，后再做官。严世蕃从小就非常聪明，渐渐的随着年龄的增长他熟悉了时务国典，他特别擅长的就是揣摩别人的心意，因此也被称为嘉靖第一鬼才。
严嵩当权期间，京城内外流传着“大丞相，小丞相”的说法，很显然分别指的是严嵩和严世蕃。严世蕃只有一只眼睛，但是他的记忆力超强，有着过目不忘的本领，不管是四书五经还是大明朝的各种典故，他都非常精通。当时嘉靖皇帝喜欢看书，遇到不懂的地方，就写在纸片上，让其他大臣讲解，但是只有严世蕃能够讲解的清楚。
即使严世蕃是靠拼爹取得一官半职的，但是在科举考试中，严世蕃也足以甩其他状元好几条街。嘉靖皇帝的性格出了名的隐晦，传达旨意也是云山雾绕，大臣们一个个想破脑袋也猜不明白，而对于严世蕃根本不是个事情，他很轻松就能够猜中皇帝的心思。
严世蕃这一身本领，放在正道上必定会有所作为，但偏偏他专办歪事。他有一身专盯工程质量的才能，却偏偏大手一挥，钱财揽进自己的腰包。严嵩在自己的权斗之路上，严世蕃可谓是他的好帮手。不过严世蕃机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。严世蕃作的老爹退休回家，而他自己还不善罢甘休，看不清局势，依然高调行事，最后的下场十分惨淡。
严世蕃从小博闻强记，过目成诵，不但对四书五经过目不忘，而且大明朝的各种“令甲典故”更加精熟，即使是浩如烟海的史册，他信手拈来。
嘉靖皇帝喜欢看经史类书，遇见不明白的地方，就用朱笔写在纸片上，令太监交给严嵩等人讲解，经常搞得严嵩等一帮内阁大臣一头雾水，好在有无所不知的严世蕃帮忙。
某天半夜嘉靖帝读诗书遇到一个难题，可严嵩、徐阶等值班阁臣都不明白其中之意，因此惶恐无措。”随即抄录皇帝所问，令人飞马送回相府，要严世蕃立马作答。
严世蕃当即指出此语在某书第几卷第几页，做何解释，立即回报。严嵩等人找来该书翻检，果然如此，于是按其解释写好交给皇帝，嘉靖皇帝赞许有佳，是而被称为嘉靖朝第一鬼才。
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严嵩父子权倾天下二十年，天下怨恨。严世蕃狂妄至极，甚至在家中宝库内大笑说“朝廷无我富！”众多大臣加以弹劾，皆赖世宗包庇。
严世蕃被御史林润捉拿后，给他定罪名成了一个难事。当时严世蕃派人大肆散播消息，说审理自己的三法司要为杨继盛和沈鍊申冤，称他们之所以会死，全部是严世蕃等所为。
三法司也确实把此罪列为头条，可是却被聪明的徐阶驳回。原来，严世蕃知道当年最终给杨、沈二人定罪的就是嘉靖皇帝，绝非是自己所为；
而嘉靖却是一个有些刚愎自用且极爱面子的皇帝，看到这些罪名肯定不会批准的，因为一旦批准，就意味着嘉靖要承认自己的错误，这是嘉靖所不能容忍的。于是，徐阶换了另外三条罪名：
首先严世蕃和罗龙文（严党之一，确系倭寇）是哥们，而罗龙文勾结倭寇，严世蕃也就与倭寇挂上了钩，他们聚集海匪，并企图里通外国，逃往日本。
其次，严世蕃勾结江洋大盗，训练私人武装，图谋不轨。
最后，他还占据土地修房子，而根据现场勘查，这是一块有王气的土地，严世蕃狗胆包天，竟然在上面盖楼，实在是罪大恶极。
最终，三法司呈上罪名，严世蕃被定罪，与罗龙文同时被处死。
参考资料来源：百度百科——严世蕃
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