离恨天之上，灌愁海之中，即是太虚幻境所在。尘世之中众儿女的冤孽闲愁，皆收录在此，而金陵十二钗的终身册籍，亦在薄命司中。然而，就在贾宝玉幽游这太虚幻境时，曹公却笔锋一转，提及一香一茶一酒，但闻一缕幽香，却道群芳髓；小鬟捧上茶来，是千红一窟；少刻有小鬟来摆酒，竟为百花之蕊、万木之汁酿成的万艳同杯。列位着眼，这分明是说薄命司千红万艳之宿命，哭、悲、苦。
随着金陵十二钗集结贾府，与这同悲同哭寓意深刻的一香一茶一酒，遥相呼应的一汤出现了，即是诡异的莲叶羹！细细品味曹公笔下这一碗荷叶莲蓬疙瘩汤，不由心内一惊。此一碗莲叶羹，出现在贾宝玉大承笞挞之后。彼时，贾母、王夫人、王熙凤等人去怡红院探望，两边廊檐下站满了随行听喝的婆子丫头，言语间王夫人道，你想什么吃？好给你送来。贾宝玉口味刁钻，不想什么吃，倒是那一回做的那小荷叶儿小莲蓬儿的汤还好些。
听闻贾宝玉此话，王熙凤却说太磨人！一叠声命婆子去拿汤模子。原来，这莲叶羹听着简单，最初却是接驾元春所预备的宫廷汤品，制作过程甚为繁琐。等管厨房的婆子交上来四副汤模子时，细细一看，这汤霎时就变了滋味。列位着眼，这四副做汤的银模子，都是何种模样？一尺多长，一寸见方，上面凿着有豆子大小，菊花的、梅花的、莲蓬的、菱角的，共有三四十样，打的十分精巧。
汤模子不足为奇，不过是将面疙瘩做出各式喜人的形状，借着新鲜荷叶的清香，再以数只小火慢炖的老母鸡肉汤煨熟，这道莲叶羹就就出锅了。值得细细咂摸的，是曹公饶有深意点出的这汤模子的花样，有菊、梅、莲、菱花四种，列位看到这里，是否陡然一惊！这四类花样的解语，就在怡红夜宴众人抽花签一回！这四类花，说的其实是四种命格，几乎把贾府之中所有的薄命女，一锅端一勺烩！
列位且先来看，菊者何人？原著整个大观园所有院落中，只有蘅芜苑闺房内室的桌上，供着菊，此菊暗影宝钗。梅者何人？贾珠孀居之妻李氏，所摇出的花签，正画着一枝老梅，是写着霜晓寒姿四字，故而此梅暗影李氏。那么，莲者何人？莲即是荷花，又称芙蓉，而且还与莲蓬、莲藕、菱角、菱花一脉相生，故而大观园中的薄命女，归在莲这一属性的最多。
包括掷得芙蓉花签的林黛玉、芙蓉花神晴雯、居住在藕香榭的惜春。还有居住在紫菱洲的迎春，为柳湘莲拔剑自刎的尤三姐，梨香院藕官、菂官、蕊官等一众小戏，甚至于贾蓉之妻秦可卿等等，这些人全都宿命在莲！而最为特殊的，还是甄士隐之女甄英莲，后来又改名香菱，此人前后两个名字，一莲一菱，比旁人更厉害一层，平生遭际尤为可怜，饱受欺凌，更加突显了跻身莲、菱命格的薄命。
看到这里，顿觉阴森刺骨，这样一碗意蕴金陵十二钗悲凉宿命的莲叶羹疙瘩汤，如何下得去嘴？纵然是十只老母鸡相配，也改变不了其中苦涩，根本难以下咽。这一碗汤，与群芳髓、千红一窟、万艳同杯如出一辙，正是曹公之苦心，红楼梦中的一饮一啄，皆关乎前缘后果，根本不能以寻常吃食看待。更为巧妙的是，当日在太虚幻境的一香一茶一酒，是贾宝玉亲历亲品，而这一碗莲叶羹，却又鬼使神差，送到了他的面前。