沉积岩野外观察通常遵循由点到面，再由面到点的原则。任何一个沉积过程都可以形成一系列相关的“证据链”。一个点上不确定的证据，可以通过“证据链”中其他的某些证据而得到佐证，反过来又形成更加完善的“证据链”。例如，如果你对某一个点上的低成熟度长石岩屑杂砂岩的沉积相不能肯定，但离开这个点你在剖面序列上见到了二元结构，那么你很快就会判断其为河流相；若不是二元结构，而是鲍马序列，则你会判断其为浊积岩，再回头仔细观察时，你可能会发现这些杂砂岩岩层的底面具槽模构造、底冲刷及粒序层理等。同样是低成熟度杂砂岩，我们得了两个完全不同的结论，一个是河流相浅水沉积环境，而另一个则是深水沉积环境。因此，露头工作最好的做法是，观察一个点以后，应离开一定距离观察岩石及剖面序列、沉积构造，从整体上观察它们的相互关系，然后再回到点上，给出合理的结论。有些大型构造（如水道、侵蚀面及不整合面）和沉积体的几何形态，最好也隔一定距离观测，然后再回头仔细观察岩性及结构。利用沉积构造，如交错层理、粒序层理、冲刷痕、示底构造等确定地层上下接触关系。
沉积岩（区）地质填图、岩相古地理编图或其他专题研究，都有工作精度的要求。每平方千米需要观察多少露头点取决于任务要求的比例尺、研究目的、有效工作时间、水平及垂直相变，以及工作区构造的复杂程度等因素。对特定岩石地层的踏勘需取间隔较远的剖面，研究具体层位时，一切可利用的露头都要进行观察，并沿岩层走向侧向追索一定的距离。露头所显示的情况基本弄清之后，可决定该剖面是否值得实测和详细描述。