查理四世在西班牙历史上是个平庸无能的国王。他的妻子路易丝王后，则是从外形到内心都很丑恶的人物，她和她的情夫朝臣马努埃尔·哥多伊掌握西班牙的实权。作为宫廷画师的戈雅，给国王一家画像，当然是他的职责范围，他也希望这组群像画好。为此，他颇花费了一些功夫。这幅作品有很强的真实感，那些豪华的衣着服饰和勋章绶带所构成的及其丰富而又鲜明的色彩，体现了最高统治者一家的荣华和威严。然而，由于戈雅重视对客观现象的真实描绘，忠于自己的艺术理想，他从来不用画笔讨好任何人，体态上的缺陷、品格上瑕疵，都在画面上如实地画出来，不管是平民还是国王，在他的艺术世界里一律平等，他并没有故意去美化这些统治者， 对象原来是什么样子，他就画成什么样，人的体态上的缺陷，品格上的瑕疵，都如实的表现出来。所以，在这幅作品中，尽管当时的戈雅并不一定要对这些统治者进行一些嘲讽和挖苦，但出现在画幅中的查理四世，我们看到，国王一家极端粗俗丑陋，是一堆穿戴皇族服饰的蠢货。画中的国王长着一只鹰钩鼻子，露出自我得意的痴笑；王后伸着长颈，光着肥胖的膀子，装出一幅假正经的样子，但实际上是一种平庸无能的昏君形象。其他的人物个个显得笨拙无知，画面从左起第五个人也是一个贵妇形象，但是她的脸则扭向一边，形象很是模糊，不知何意。在她的身后是一位老妇，目光一样呆滞，一样长着一个鹰钩鼻子。就是这样的一群高贵的蠢人在统治着西班牙。画家唯一没有讽刺的是尚处少年的王子和公主。戈雅以富丽堂皇的色彩和无情的画笔为历史留下了一幅“衰落中的皇族”群像。正如法国十九世纪的艺术批评家戈蒂叶所说的是“暴发户杂货铺老板的一家”。
原本画中共有13个人物，因为13在西方是个不吉利的数字，因此画家将他自己也画入背景，位于画面的左侧，几乎融入在昏暗的背景里，站在群像后露小半个身子。据说国王十分满意这幅全家福肖像，为此赐予戈雅西班牙“第一画家”的头衔。但是戈雅却没有把“第一位西班牙人”的称号给予画面中的查理国王一家，在《查理四世一家》中画家以敏锐的观察力和极其幽默的艺术表现力，描绘了国王一家人的丑态。这张画哥雅画於1801年，法国已在1789年发生革命，国王皇后被送上了断头台。哥雅做为一名宫廷画师，面对当时仍握有大权的查理四世，他的绘画，却在表面的歌颂里，隐藏著皇族即将土崩瓦解的不安。他像一名预言者，揭发了华丽高贵的假面下欧洲社会动荡的风暴。果然6年后拿破仑于1807年重新占领西班牙北部，查理被迫在1808年退位，从而在流亡中度过余生。
查理四世家族的肖像，画面上十几个人一字排开，好像落难中受审的囚犯，画面里充满了危机感。作为画家，哥雅的画笔似乎充满了批判性，他也任性表现出贵族迂腐过时，庸懦无能的一面。这位充满斗牛气质的西班牙画家，虽然身居宫廷，却以他的画笔无情地揭露西班牙宫廷的昏庸和荒淫。
