1958年12月18日生于北京协和医院。
1966年在上海上小学，因为口吃极少有朋友。
1972年在上海上中学，开始写作并开始在《上海少年》上发表少年习作。
1975年中学时代，开始写作，并在《上海少年》的少年习作栏目里发表了第一篇散文。
1978年2月，进入华东师范大学中文系学习。
1982年2月毕业于华东师范大学中文系，获得文学士学位，毕业论文是关于西方儿童幻想文学作品的研究：《让生活扑进童话：西方现代童话的新倾向》，获全国儿童文学优秀论文奖。同年，任《儿童时代》小说编辑，开始小说和散文的写作，并从事英文儿童文学的翻译。
1983年翻译出版《小老鼠斯图亚特》（怀特著）。
1984年第一篇散文《中国少女》发表于上海《少年文艺》，获上海青年作家作品奖，陈伯吹儿童文学奖，中国作家协会优秀儿童文学作品奖。第一篇小说《当有人遇到不幸》发表于上海《少年报》，获陈伯吹儿童文学奖。
1986年发表小说《上锁的抽屉》，结集出版第一本青少年文学短篇小说集《少女们》。同年采访了一个上海女中学生的自杀事件，写作了第一部中篇小说《女中学生之死》，发表于《中国作家》杂志，开中国青少年文学中少女文学先河。
1988年出版第一部中篇小说集《女中学生三部曲》。获上海青少年推荐青少年读物金奖。
1990年，发表第一部成人生活题材的中篇小说《寒冬丽日》。开始涉及都市生活题材的文学创作。同年翻译出版《黑珍珠》，（司格特·奥代尔著）。
1991年，《女中学生之死》日文版由日本福武书店出版发行，访问日本。《女中学生之死》日文版先后再版七次，被日本儿童文学协会选入20世纪最好的一百本世界儿童文学作品。《产经新闻》，《朝日新闻》等有好评。同年中文繁体字版《女中学生三部曲》由台湾业强出版社出版发行，先后再版六次。写作并出版了第一部都市生活题材的长篇小说《心动如水》。
1992年，作为访问学者前往德国国际青少年图书馆，向意大利波罗尼亚国际书展推荐中文参展图书，并演讲中国独生子女文学。同年写作长篇小说《一个女孩》。并写作发表了一系列欧洲生活和欧洲知识分子的采访记。同年11月，在上海东方广播电台开设青少年节目《十二种颜色的彩虹》，圣诞特别节目筹得善款和捐助，在上海儿科医院儿童白血病区建立无菌层流室12色彩虹屋，使用至今，用于救助白血病患儿。节目获得上海市政府新闻奖二等奖，中国新闻奖一等奖。
1993年，游历德国，法国，西班牙，葡萄牙，波兰，俄罗斯，沿途采访并为东方广播电台发回报道。
1995年，《一个女孩》德文译本《九生》在瑞士出版发行，数周后，被德国之声电台选为最佳童书。《法兰克福汇报》，《苏黎世日报》均有好评。
1996年，《九生》获奥地利国家青少年读物金奖，德国国家青少年读物银奖，德国青少年评委金色的书虫奖。出版散文集《精神故乡》。（与陈保平合著）
1997年，《九生》获联合国教科文组织全球青少年倡导宽容文学奖，德国柏林市政府了解外来文化图书1997年特别奖。出版《独生子女宣言》，获得中国人口文化奖，策划五集电视记录片《独生子女》，与上海电视台记录片编辑室合作完成。
1998年出版散文集《上海的风花雪月》，获全国优秀畅销书奖，发行十六万册。《九生》的德国版由费舍尔出版社在德国出版发行。
1999年，出版传记小说《上海的金枝玉叶》，发行十四万册。长篇小说《一个女孩》在中文繁体字版由台湾《民生报》出版，获得同年中国时报1999年最佳童书奖，联合报1999年最佳童书奖。日文版《独生子女宣言》在日本出版发行，《朝日新闻》和NHK亚洲人物栏目报道了新书的发行。
2000年，出版传记小说《上海的红颜遗事》，发行六万册。出版欧洲游历系列散文丛书《今晚去哪里》，《咖啡苦不苦》。
2001年，出版散文《上海色拉》。作为中国作家代表参加柏林国际文学节。小说《我的妈妈是精灵》获得台湾年度好书奖。
2002年，出版欧洲游历系列散文《木已成舟》、《偶遇》。出版小说《鱼和它的自行车》。《上海的金枝玉叶》获得榕树下网站，周末画报和非利普公司联合评选的全国十本好书奖。
