《山海经》是一部诞生于先秦时期的神话志怪小说，改书的作者不详，但是据前人考证可知此书非一人所做，而是由好几人合作而成。流传最广的《山海经》包含了18卷的内容，其中有《山经》五卷，《海经》13卷。而《山经》和《海经》成书的年代各有不同，有的成书于春秋战国时期，有的则成书于西汉初年。
山海经内容除去了大家所熟知的流传了3000多年大禹治水、精卫填海、夸父追日等故事，还介绍了许许多多山川、地理、民族、物产、药物、祭祀、巫医等，还有许许多多志怪异兽样貌的记载，绘画。总体而言，《山海经》是一本具有非凡价值的古文献。
对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考。尤其是地理方面的价值，其中有关于第一座野生矿山的记录，更是世界上最早的有关文献。我们可以从它贡献价值最大的地理学看起，虽然《山海经》称不上是一部纯粹的地理性著作。
比起成书于1400多年前的《水经注》它的其中的地理内涵是十分重要的，此书记载了许许多多的山，如“青丘之山”“箕尾之山”等。同时也记载了与这些山相伴的水系，标明了许许多多河流如黄河、渭河的干支和分支的分布情况，以及源头起源和注入之处。
因此有不少的学者的认为《山海经》是中国的第一部地理志，但是这个说法很快被否定了，由于《山海经》的成书年代过早很多记载都没有办法取得考证，所以记载的真实性也被抱有质疑。其次除开在地理学上的贡献，《山海经》在历史、文学、民俗、宗教上都有着不少的参考价值。
想前文我们提及到的那些神话传说，不仅仅作为故事启示着后人，更重要的的是在它同时又反映了当时的历史背景它们毕竟留下了历史的影子，例如《大荒北经》中黄帝战蚩尤的记载，以及《大荒西经》、《海内经》有关黄帝的谱系黄帝妻嫘祖的记载。都成为了后人著书写史的重要参考，这就是《山海经》十分重要的参考价值。
而从文学方面的价值我们又可以看到，《山海经》所记载的神话故事带有十分浓厚的浪漫主义色彩，可以说它是我国最早一批浪漫主义色彩的文学著作之一，因此它的文学价值是丰富多样的，后人可以从多个方面对其进行探究。
其实包括了《山海经》中蕴含的丰富而又巨大的想象、浩瀚而又深刻的文学体裁、对原始生命的敬畏和崇拜等，总之《山海经》对于后市浪漫主义创作产生了十分深刻的影响。不过随着后世对《山海经》研究的日益深入，美国博士表示，山海经并非神话传说，而是人类文明丢失的一环。
原因是因为现存美洲的一些风土人情竟和《山海经》中所记载的类似，所以部分专家认为，山海经或许是真实存在的。那么当时究竟发生了什么使得原居民不远万里的迁居到了别的大陆呢？原因现在仍没有被考证出来，但是现在比较多认同的说法是由于当时的第二次冰河世纪的洪水大泛滥，欧亚大陆被淹没所导致。
《山海经》可以说一本经典之作，古往今来，众多名人大家都对这本书予以高度评价。贾平凹这样评价《山海经》：中国人的文化思维都在《山海经》由此可见，《山海经》魅力无穷。