大家都知道，古时候的帝王后宫嫔妃都不少，正所谓是后宫佳丽三千，虽然这三千佳丽只是一个大概，但是也是说明嫔妃之多啊。
那帝王死了之后，这些后宫嫔妃怎么办呢？
在秦朝有《史记·秦始皇本纪》中记载的：“二世曰：先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众。”也就是说这些没有儿女的嫔妃都要与皇上殉葬，考古学家也有发现这些嫔妃的墓就在秦始皇陵的西北方向，数量接近一百座，可见秦始皇的后宫嫔妃也是不少的。
到了汉朝，就有些不同的情况了，一些生有儿子封国的嫔妃，可以出宫追随儿子前往封地，得以安享晚年，汉高祖的一位妾侍薄姬就是出宫到她的儿子刘恒的封地。
还有一种就是守陵，例如汉成帝死了之后，班婕妤就是到陵园守陵一直到死，在死了之后葬入陵园，在《汉书·安帝纪》中有记载：“谓宫人无子，守陵园者也。”
而在三国和南北朝时期，刘备的后妃吴皇后在刘婵即位之后，最后是病死和刘备合葬的；南朝的嫔妃大部分都是出自于名门望族，所以在皇帝死了之后是还家的。
隋朝时期的隋文帝，他的宣华夫人以及容华夫人都是随嫁给他的儿子杨广做嫔妃。
唐朝初期的时候，没有儿子的嫔妃是有两种下场的，一种的比较低等的就出家为尼，还有一种比较高等的就是居住在太宗的别庙崇圣宫。还有殉葬的就是唐武宗的两个嫔妃，分别是王贤妃和孟才人。
宋朝的嫔妃也是不例外的是殉葬和守陵，宋高宗比较宠幸的才人王氏和李氏，即是殉葬高宗。
元朝时成吉思汗去世的时候，挑选了四十多名嫔妃和马匹珠宝之类的一起陪伴成吉思汗的陵墓;还有一种就是做后任皇帝的嫔妃妾侍，窝阔台就是在登基之后按照蒙古的习俗宠幸了成吉思汗一些遗留下来的嫔妃。
明朝时期在朱元璋死了之后就有数十人跟着一起殉葬，都是明太祖的嫔妃；还有一种就是奉养在别宫别院和发还原家。
到了清朝努尔哈赤死的时候大妃乌拉那拉氏和二位妃子阿济根、代因扎就是陪着一起殉葬的；还有就是一样奉养在别宫别院，像那些寿安宫，寿康宫等；其他的少部分就是归儿子奉养，如世宗的妃子耿氏，就是在世宗死了之后获得太后的准许，和儿子一直在王府居住。
在封建社会这种男权主义思想下，女性的社会地位低下，丧失了家庭财产的所有权，只得借助婚姻或血缘的关系，依附于男子，沦为家庭的奴隶。