1-2龄幼虫只吃叶肉留下透明的表皮3龄以上的幼虫能把叶子吃到一个缺口，严重时能把叶子吃光，只剩下叶脉和叶柄。全株在苗期受伤时死亡。此外，幼虫的伤害造成许多伤口，有利于软腐菌的入侵，造成软腐病的流行。昆虫个体发育经过受精卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段，称为完全变态。完全变态的幼虫和成虫在形态结构和生活习性上有明显差异，如蝴蝶、蚊子、苍蝇、菜青虫、蜜蜂、蚕等。菜青虫是一种害虫，以植物的叶子为食。因为幼虫期没有翅膀是飞不起来的，所以活动范围很小。
从苗期到生长高峰期危害应该是最严重的菜青虫另一道名菜也叫菜青虫。它的成虫其实是益虫，可以帮助授粉，而幼虫是害虫。生殖世代因地而异，以蛹越冬，成虫白天喜欢在强光下飞行，整天在花丛中飞行以吸引密度。山东每年有5-6代菜青虫，越冬成虫出现在3月，5月下旬至6月危害最严重。7-8月份，由于高温多雨，天敌数量增加，寄主缺乏，导致昆虫种群数量显著减少，9月份昆虫种群数量上升，形成第二个为害高峰。成年人白天活动，晴天中午活动量最高，寿命2-5周。产卵对十字花科蔬菜有很强的趋性，尤其是厚叶甘蓝和花椰菜，夏季在叶片背面产卵较多，冬季在叶片正面产卵较多。卵散，幼虫迟缓不活动。当它们成熟后，往往会爬到很高很干燥的地方，在那里不容易浸入水中化蛹。非越冬代常在植物底部的叶片背面或叶柄上化蛹，吐丝缠蛹于附着物上。
菜青虫的幼虫被称为菜青虫是卷心菜等十字花科植物的重要害虫其为害期与当地气候条件密切相关。一般来说，这种害虫可以在十字花科植物的叶子出现后出现，在江苏省一年可繁殖6-8代。当幼虫长到1cm以上，害虫的最大为害期就会到来，因为它每天要吃大量的食物，所以植物的叶子只能吃一些脉。因此，害虫是这一时期对农作物危害最大的。菜青虫的幼虫叫菜青虫。幼虫吃寄主叶，2龄前只吃叶肉，留下一层透明表皮。三龄后，它们吃掉叶子上的洞或缺口。严重时，叶片全部吃光，只剩下粗大的叶脉和叶柄，导致不产，容易造成大白菜软腐病的流行。
由于高温多雨天气天敌增多宿主稀少导致昆虫数量明显减少。9月昆虫数量上升，形成第二个为害高峰。成年人白天活动，晴天中午活动量最高，寿命2-5周。产卵对十字花科蔬菜有很强的趋性，尤其是厚叶甘蓝和花椰菜，夏季在叶片背面产卵较多，冬季在叶片正面产卵较多。卵散，幼虫迟缓不活动。当它们成熟后，往往会爬到很高很干燥的地方，在那里不容易浸入水中化蛹。非越冬代常在植物底部的叶片背面或叶柄上化蛹，吐丝缠蛹于附着物上。菜青虫取食时，在取食时排放粪便污染。幼虫有五龄，三龄前一般为害叶背，三龄后转向叶面啃食。4-5龄幼虫的摄食量占整个幼虫期摄食量的97%。