关于国风·齐风·东方未明的诗作，古代学者们对主题的看法主要聚焦于其对无节制统治的批判。《毛诗序》解读为讽刺朝廷作息无度，官员失职。现今学者普遍认为，这首诗揭示了劳动者对沉重劳役的不满。诗篇以三章结构展开，诗人并未详述劳动场景的艰辛，而是通过描绘清晨催工的瞬间，展现了劳动者的困苦和压迫。
当夜色中的人们还在沉睡，监工的喝令声突然打破宁静。诗中“颠倒衣裳”的描绘，刻画了劳工们在黑暗中手忙脚乱、惊慌失措的形象，这是他们长期受压迫、惧怕公家处罚的直接反映。诗人通过强化这一细节，揭示了他们被当作牲口驱使，生活毫无自由的境况。"自公召之"和"自公令之"的反复出现，暗示了他们对苦难根源的认识，即来自统治者的压迫。
第三章进一步深入到劳动场景，描绘了他们被驱赶砍柳编篱的艰辛，监工的凶狠形象在"狂夫"这一称呼中得以展现。末尾的"不能辰夜，不夙则莫"，寓意他们不仅早出晚归，而且生活在长期的劳役之中，不满与反抗的情绪在字里行间流露。诗人通过这样的描述，暗示了劳工们的期待，期待能像《魏风·硕鼠》所歌颂的那样，逃离苦海，找到一个自由乐土。