日本戏剧剧本创作领域呈现出丰富的作品阵容。村山知义的《死海》、久保荣的《苹果园》、久坂荣二郎的《岩头之女》以及真船丰的《中桥公馆》等作品，体现了知名剧作家们的创作实力。森本薰的《女人的一生》在战后初期由中国引进，杉村春子的演绎使其在中国舞台备受好评。木下顺二的《风浪》和一系列历史剧、现实主义戏剧作品，反映了战后社会现实，他的《夕鹤》和民间故事剧也备受瞩目。
50至60年代，秋元松代的《礼服》、堀田清美的《岛》、宫本研的《明治之柩》等剧作在当时产生了广泛影响。安部公房的《这里有幽灵》和《你也有罪》探讨了深刻的社会议题，水上勉的《饥饿海峡》以及改编自井上靖小说的《天平之甍》和《望乡诗》等剧目展现了丰富多样的题材。
60年代以后，荒诞派戏剧和小剧场运动在日本兴起。1966年，佐藤信等创立自由剧场，上演了L.皮兰德娄和E.奥尼尔的作品。早稻田小剧场成立后，别役实的《卖火柴的少女》以及寺山修司和唐十唐的创新剧目相继登场，标志着小剧场运动的高潮。70年代，新晋剧作家如唐十郎、别役实和清水邦夫崭露头角，其中别役实以“不条理戏剧”闻名。同时，老一辈艺术家如杉村春子、山本安英和泷泽修依然活跃，他们的表演为戏剧增添了丰富色彩。
1985年，日本戏剧界在二战结束40周年之际，举行了反对战争和核武器的戏剧集会，上演了L.克鲁奇科夫斯基的《罗森堡夫妇》等反战剧目，表达了对和平的深刻反思。
日本戏剧的源头，是原始的咒能。其产生主要源于宗教的咒能和生产的咒能。由巫女在镇魂招魂祭上 做的手舞足蹈的动作发展为即兴乱舞。日本第一部和歌集《万叶集》的歌谣，就描绘了当时模仿山民猎鹿、渔夫捕蟹的表演动作。此外，在劳动的咒能中，还模仿了播种和收割的动作歌舞，或庆祝农业丰收，伴着鼓点，口念咒术，边歌边舞，或做出男女欢喜而拥抱的动作，以谢田神，称为田舞。