中田英寿是日本足球一个时期的代表人物，中田英寿伴随着日本足球的崛起。1998年，当时年仅21岁的中田英寿代表日本首次参加世界杯；在2002年韩日世界杯上代领日本队杀入十六强；在2006年德国世界杯1比4大败于巴西后，当时年仅29岁的中田英寿做出“闪电退役”的决定。2014年5月中田英寿在接受日本某杂志采访时表示，早早退役因对足球失去兴趣 并从未后悔。
中田英寿退役时，外界普遍认为中田英寿退役是迫于伤病。但中田英寿表示：和伤病完全没有关系。足球对我来说就是我的人生，同样也是亲人一样的存在。原本我应当从这样的人生中收获快乐，但是快乐的感觉却离我越来越远。我感到辜负了自己的人生。我不想再对自己说谎，我已经无法从足球身上得到快乐。所以在那个时候，我无意去欺骗自己，我不想继续踢下去了。
宣布退役后的中田英寿并未被足坛迅速遗忘，就在他挂靴以后依然有球队向他发出邀请，2008年曼城就曾希望签下已经31岁的中田英寿，但中田英寿没有选择复出。
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