活塞的主要作用是承受汽缸中的燃烧压力，并将此力通过活塞销和连杆传给曲轴。活塞的基本结构可分为顶部、头部和裙部。
以下是活塞结构：
1、活塞顶
活塞顶是燃烧室的组成部分，因而常制成不同的形状，汽油机活塞顶多采用平顶或凹顶，以便使燃烧室结构紧凑，散热面积小，制造工艺简单；
2、活塞头
活塞头部是活塞销座以上的部分，活塞头部安装活塞环，以防止高温、高压燃气窜入曲轴箱，同时阻止机油窜入燃烧室；活塞顶部所吸收的热量大部分也要通过活塞头部传给汽缸，进而通过冷却介质传走；
3、活塞裙
活塞环槽以下的所有部分称为活塞裙。其作用是引导活塞在汽缸中作往复运动并承受侧压力。发动机工作时，因缸内气体压力的作用，活塞会产生弯曲变形，活塞受热后，由于活塞销处的金属多，因此其膨胀量大于其他各处。
汽车活塞就像汽车发动机的中心部件，在发动机起动时占据极其重要的位置，汽车活塞用来承受气体压力，使连杆通过活塞带动曲轴转动。活塞的上部也是燃烧室不可分割的一部分。通用汽车活塞分为三类：柴油活塞、汽油发动机活塞和通用活塞。
拓展知识
近年来，由于发动机强化程度的不断提高，发动机转速、平均实际压力和平均活塞转速与过去相比有了显著提高，因此发动机的热负荷和机械负荷都有所增加。
活塞是燃烧室的一部分。活塞周围有多个环槽，用于安装活塞环；活塞环，安装在密封活塞上，通常由气环和油环组成；将活塞连接至活塞连接杆小端的活塞具有两种对应模式：全浮动和半移动；连接活塞是连接活塞和曲轴的连杆。
发动机上的活塞和连杆是杠杆连杆机构的一部分，它们共同构成活塞连杆组。这是发动机的一个高技术部件，对零件的材料、冶金工艺和热处理有很高的要求，特别是活塞和活塞环，它直接关系到发动机的使用寿命。
汽油机活塞一般采用顶底板或凹底板，使燃烧室紧凑，散热空间小，制造工艺简单；活塞头位于活塞座上方，活塞环安装在活塞头上，防止高温高压气体窜入底座和机油进入燃烧室；活塞面吸收的大部分热量也通过活塞头传递到气缸，然后通过冷却介质传递；
1、与活塞环一起密封气缸
2、防止可燃混合气泄露到曲轴箱内
3、将顶部吸收的热量通过活塞环传递给气缸壁
4、承受气体压力，并通过活塞销和连杆驱动曲轴旋转
活塞结构分为顶部、头部、裙部。