欧阳修（1007—1072）北宋文学家、史学家。字永叔，庐陵（今江西省吉安）人。号醉翁。别号六一居士，作《六一居士传》自称：“吾家藏书一万卷，集录三代以来金石遗文一千卷，有琴一张，有棋一局，而常置酒一壶；以吾一翁，老于此五物之间，是岂不为‘六一’乎？”他4岁丧父，家境贫寒，母亲用荻杆画地教他识字学习。天圣八年（1030），24岁中进士，为谏官，正直敢言，要求改革政治，坚决站在范仲淹一边。关心国事，同情人民疾苦。他指责那些“先荣而饱”的人不知为天下忧，又禁止他人忧，而忧天下的人“又皆远贱”，指出王朝诱民、兼并、徭役的大弊，主张轻赋税、除积弊，实行“宽简”政治。于是，受到政敌的诬陷和打击，屡遭贬谪。由于他政治上、文学上的才能为王朝所重视，贬官不久往往又被起用。累官至翰林学士、枢密副使，参知政事。晚年倾向保守，反对王安石新法。卒谥文忠。有《欧阳文忠公集》、《六一词》传世。
欧阳修在政治上和范仲淹等人对保守派的斗争，和他在文学上提倡诗文革新，对以杨亿为首的点缀升平的西昆派的斗争，是相呼应的。宋仁宗天圣七年（1029）下诏书，指责文士著作“多涉浮华”，认为“文章所宗，必以理实要”。欧阳修高举诗文革新的旗帜，适应政治的需要，在理论和创作实践两方面都作出了重要贡献。他认为，“道胜者文不难而自至”，“中充实则发为文者辉光”。“言以载事，而文以饰言，事信言文，乃能表见于后世。”指出传世的作品必须内容真实，问题重大，形式优美。三者缺一不可。在语言方面，主张平易自然，反对华而不实和艰深古奥。他所倡导的言之有物，切合实际，形式自然优美的，便于为人们理解和掌握的新文风，使宋初数十年的浮靡文风发生了根本变化。唐宋八大家（韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩）的散文系统由此建立，成为后世典范。结束了骈文独霸文坛近千年的历史，现实主义新文风蔚然兴起。
欧阳修的政论散文，有一些是直接为政治斗争服务的。《与高司谏书》，直斥谏官高若讷趋炎附势不敢主持正义的卑劣行为；《朋党论》反击保守派对范仲淹等革新人物的诬蔑。说明朋党有邪正：君子“以同道为朋”，小人“以同利为朋”。阐明治理国家必须“退小人之伪朋，用君子之真朋”。讽谏统治者应该任贤退恶。著名的《五代史·伶官传序》，通过后唐李存勋兴亡的典型事例，说明国家的“盛衰之理”非由天命。实由人事，表现了他对国家兴亡的朴素唯物主义见解。
书曰：“满招损，谦受益。”忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，自然之理也。故方其盛也，举天下之豪杰，莫能与之争；及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，岂独伶人也哉？
文章一唱三叹，为北宋统治者提供历史教训，不仅富于现实意义，而且语言婉转流畅，情感注于笔端，展示出诗文革新的风格特色。
欧阳修的状物写景、叙事怀人的散文，也写得摇曳生姿，具有较强的感人力量。《释秘演诗集序》、《苏氏文集序》、《泷冈阡表》、《祭石曼卿文》叙事怀人，不落俗套，结构缜密，感情深沉真挚。状物写景名篇《醉翁亭记》，写滁州山间朝夕变幻，四时不同的景物，身为太守的欧阳修和滁州人在山间饮酒游乐。“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。”欧阳修忧民之忧，乐民之乐，字里行间与民同乐，喜形于色。“已而夕阳在山，人影散乱，太守归而宾客从也。树林阴翳，鸣声上下，游人去而禽鸟乐也。然而禽鸟知山林之乐，而不知人之乐；人知从太守游而乐，而不知太守之乐其乐也。”全篇层次段落分明，语言自然流畅，表达了摆脱束缚、从容悠闲委婉的情致。文中用了21个“也”字，是文赋的一种新形式，用语骈散兼行，音调和谐，历来为人们所传诵。
欧阳修的《秋声赋》，用散文的笔调，通过多种譬喻，描摹无形的秋声，烘托出仪态万端的秋天景象，一变过去一般辞贼凝重呆板、略无生气的面孔，显示出他创作艺术的特色。至于抒写对于因人事忧劳，形神日渐衰老的悲感，是欧阳修受老、庄思想影响的表现。
欧阳修的散文继承并发扬了韩愈散文的正确作法，避免好奇尚异，讲求文从字顺，叙事简括有法，议论委婉有致，章法曲折变化，而语句圆融轻快，又注意语气轻重、声调和谐。仅在散文方面的创作成就而言，作为当时文学革新运动的领袖，是当之无愧的。不仅散文，他创作的诗也很有成就。《食糟民》写官吏“日饮官酒诚可乐”，贫民却“釜无糜粥度冬春”的现实，反映人民的痛苦生活。《答扬子静两长句》指出统治者的残酷剥削、贵族王公的享乐，是人民生活贫困的直接原因。《明妃曲和王介甫》、《再和明妃曲》借王昭君的传说故事，表达对妇女命运的同情，也谴责了昏庸误国的统治者。欧阳修的诗，较多作品是抒写个人生活情怀和亲朋间互赠应答的内容。谈不上什么思想内容，但是。在比较平淡直白的抒情写景之中，往往用一联半句。表现出一个新颖的意境，亦有可观之处。《黄溪夜泊》：“万树苍烟三峡暗，满川明月一猿哀”；《春日西湖寄谢法曹歌》：“雪消门外千山绿，花发江边二月晴”堪称佳句。欧阳修的诗歌成就虽比不上散文，但是，它清新自然的风格，对扫除西昆派的浮艳诗风，也起到了良好的作用。
欧阳修的词更富于情韵。与晏殊齐名，时称晏欧。代表作《踏莎行》上片从远行人着眼，用春水喻愁，下片从闺中人着眼，用春山喻远，“平芜近处是春山，行人更在春山外”。全词以写柔情著称。