公元十五世纪到十七世纪欧洲人驾船远行,开辟了从欧洲到亚洲及通往美洲的新航线。当时的欧洲人听说遥远的东方遍地黄金,因此他们对东方有着无限的向往,但从欧洲通往亚洲的路线被土耳其和阿拉伯所控制,所以当时欧洲的一些皇家贵族资助一些大胆的冒险家去开辟新通往东方的新航线。而发现了美洲新大陆也是在开辟新航线的过程中偶然发现的。
新航路的开辟无疑是历史发展上浓墨重彩的的一笔。先从对欧洲的影响来看,它给欧洲带来了极大的财富,欧洲不断进行殖民掠夺,不仅抢夺了无数黄金,更是侵占了大片的领土,其资本主义得到了前所未有的迅速发展。商人的市场由欧洲扩展至全世界,大西洋沿岸空前繁荣。它使世界各地联系的更为紧密,不同地区的文化交流也日益密切。
对亚非及拉美地区来看,欧洲的殖民掠夺也给其的人民带来了深重的灾难,他们贩卖黑人奴隶致使其长期被压迫和奴役,甚至屠杀当地的居民,他们的文明遭受了巨大的打击,经济极度落后。这种负面的影响一直延续至今,很多白人仍然有着种族歧视。
新航路的开辟又名地理大发现,它不仅是欧洲历史上的重大事件,乃至全世界的发展都被新航路的开辟所影响。