克里米亚战争是1853年至1856年间在欧洲爆发的一场战争，作战的一方是俄罗斯，另一方是奥斯曼帝国、法国、英国，后来皮德蒙特-萨丁尼亚也加入了这一方。一开始它被称为第七次俄土战争，但因为其最长和最重要的战役在克里米亚半岛上爆发后来被称为克里米亚战争。这场战争的表面起因是宗教问题。俄罗斯向奥斯曼帝国提出为保护奥斯曼帝国境内的东正教徒在“圣地”建立俄罗斯的保护地的要求，这个要求被君士坦丁堡的苏丹拒绝。法国的天主教徒和英国的新教徒也反对俄罗斯在巴勒斯坦建立据点的企图。俄罗斯在苏丹拒绝后决定以此作为采取军事行动的理由。1853年俄罗斯与奥斯曼帝国断交并开始占领多瑙河流域的土耳其附属国。战争的真正原因是奥斯曼帝国逐渐的、内部的瓦解，俄罗斯认为这是它将它在欧洲的势力不断扩大的好机会，尤其是它获得一个通向地中海和占领巴尔干半岛的好机会。奥斯曼帝国在巴尔干半岛上的统治此时显然摇摇欲坠，而俄罗斯则争取获得对恰纳卡莱海峡和伊斯坦布尔海峡的控制。英国和法国反对俄罗斯的扩张，它们不希望俄罗斯获得这些战略要地以维持它们自己在东南欧的势力和利益。 克里米亚战争的后果之一是奥地利、普鲁士和俄罗斯之间的神圣联盟终止。普鲁士在这场战争中持中立，战后普鲁士与俄罗斯的关系变好，与奥地利的关系变坏，而俄奥之间的关系恶化。英国与法国在战后也开始与俄罗斯修好，因此奥地利日趋孤立。到此为止奥地利在德意志联邦中处支配地位，但这个地位日益减弱，而普鲁士的地位则日益增高。由此欧洲各强国之间的势力均衡开始对奥地利不利地变化。奥地利的削弱同时也使皮德蒙特-萨丁尼亚不断增强。皮德蒙特-萨丁尼亚在意大利统一运动中起了一个支配性的地位。1861年在法国的支持下皮德蒙特-萨丁尼亚达到了建立一个意大利王国的目的。 克里米亚战争是世界史中的第一次现代化战争。今天大多数人已经将这场战争遗忘了，但它从军事上和从政治上改变了欧洲列强之间的地位和关系。它与巴黎和约是19世纪既1815年的维也纳会议后的第二次重大事件。
暴露了农奴制的腐朽，加重了国内的经济危机，农民起义不断，沙皇的专制统治岌岌可危，为了巩固自己的统治，亚历山大二世不得不进行了1861年改革，废除了农奴制。俄国走上了发展资本主义的道路。 俄国的国际地位一落千丈，失去了欧洲的霸主地位。俄国从1815年组建“神圣同盟”开始，就充当了欧洲的霸主，对各国的革命运动进行干涉，充当欧洲的宪兵。在克里米亚战争中的失败使俄国失去了干涉别国内政的可能性，俄国的国际地位下降，欧洲霸主的地位丧失。 俄国加紧了在远东地区的扩张。正如马克思所说，俄国由于在克里米亚战争中的失败要向英法复仇，当英法发动了侵略中国的鸦片战争的时候，俄国趁火打劫，从中国割占了大片领土，攫取了很多特权。
