古埃及东临红海，西界利比亚，南邻努比亚(埃塞俄比亚和苏丹)，北濒地中海，全境处于一片黄色沙漠之中，惟有一条长达6648公里的尼罗河从南到北贯穿其间，形成河谷绿洲。
古代埃及文明约始于公元前4000年左右。埃及经历了拜达里文化(约公元前5000年-公元前4000年)、阿姆拉文化(约公元前4000年-公元前3500年)、格尔塞文化(约公元前3500年-公元前3100年)，于公元前3100年出现了统一的国家。古埃及的历史一般可分为古王国 (约公元前2686年-公元前2181年，又称“金字塔时代”)、中王国(约公元前2041-公元前1786年，已进入封建时代)、新王国(公元前1567-公元前 1085年，又称“帝国时期”)三大段。最高统治者为“法老” (意为“大房子”)，掌握军政大权，是古代专制君主的典型代表。公元前12世纪中叶埃及开始衰落，周边蛮族不断入侵，使埃及文化逐渐衰落，直至公元前525年，古代埃及文明就再也没有恢复过来。公元前332年，亚历山大大帝征服埃及，以其希腊化的特色掩盖了埃及的本色。
古埃及的莎草纸书