1912年,在袁世凯的威逼下,溥仪不得不颁布诏书,宣布自己正式退位,此后袁世凯成了当时政府的最高统治人,这也实现他他一直想要做的皇帝梦,虽然最后没有实现,但是也让他足足享受一段至高的权力生涯。作为一国之君的溥仪之所会接受袁世凯的逼迫,因为慑于他的兵权,更重要的是袁世凯给他画了一块大蛋糕。他向溥仪承认,只要把权力转交给他,皇室的人员都不会有生命危险,不仅如此,他还会保证他们继续过着衣食无忧的生活,同时清代皇陵的保护工作及所有开销,也由他来承担,在威逼利诱下来,溥仪终于妥协了。
当年新政府推翻了晚清权力后,他们双方就事先约定好了,在皇帝退位后,皇陵的保护工作,由新政府接手,守陵人的相关费用,也由他们负担。初期国民政府确实很好地履行承诺,不过后来战乱不断,自身难保的国民政府,早已顾不得当初的诺言了,为了保护皇陵,一些皇族后裔们就自费给这些守陵人发工资,但是一些守在关外的人,却再没人给他们付钱了。虽然没有收入了,但是这些却没有弃皇陵不顾,反而一代又一代地坚守着。
其实所谓的守护皇陵,不过是做一些除杂的小事,真正的安保工作,根本没有落实到位。一些皇族后人们,看到国民政府用如此敷衍的态度对待自己的祖陵,也是相当气愤,但没有财力自己支持安保工作的情况下,他们做了一个明智的决定 ,那就是把自己家安在了皇陵附近,自己亲自守护自己的祖宗,所以这些人其实并没有享受到当时政府的任何补助。
中国古时讲究的是世袭制,不仅皇帝如此,一些将军也是这样的,当父亲过世后,都会有嫡长子来继承,因此守护皇陵对于他们而言,不单单是一份责任,这在他们心中是一份信仰,一份传承,所以即时没有任何人给他们费用,他们依然很用心地守护着,并且按照老习俗,进行相关的祭祀活动。