随着科技的不断进步，材料科学正朝着多个前沿领域迈进。首要发展的是复合材料，尤其是树脂基高强度纤维复合材料、金属基复合材料、陶瓷基复合材料以及碳碳基复合材料，它们在结构材料中占据重要地位。表面涂层或改性复合材料因其广泛的应用和经济性，展现出广阔的发展前景。
功能材料与器件的结合趋势日益明显，向着小型化和多功能化发展。特别是外延技术和超晶格理论的发展，使得材料制备能精确到原子尺度，这是未来的发展关键。低维材料的研究也日益活跃，如纳米级金属颗粒的特殊性质，以及一维和二维材料的高性能，预示着广阔的应用前景。
信息功能材料的品种和性能不断提升，半导体、激光、红外、光电子等在信息产业中扮演基石角色，高温超导材料有望在20世纪末实现产业化。生物材料的应用领域也在扩展，包括生物医学材料和生物模拟材料，如反渗透膜，为医疗和环保提供新可能。
尽管传统材料如金属和高分子材料依然占据重要地位，新品种的不断涌现和性能优化使得它们具有持久的生命力。工程陶瓷和功能陶瓷在性能和成本控制上将持续进步。C60的出现和原子簇技术的应用为新材料研发开辟了新的途径，预示着更多未知的可能性。
材料科学是研究材料的组织结构、性质、生产流程和使用效能，以及它们之间相互关系的科学。材料科学是多学科交叉与结合的结晶，是一门与工程技术密不可分的应用科学。中国的材料科学研究水平位居世界前列，有些领域甚至居于世界领先水平。