大丽铁路的开通对大理和丽江地区产生了显著的积极影响。截至2010年9月27日，大理和丽江两站共计发送旅客达1387357人，旅游业接待量增长13.98%，总收入预计增长14.08%。对于学生而言，火车成为他们往返昆明和丽江的首选，因其安全、快捷且经济。火车的便捷促使昆明市民更倾向于选择火车游丽江，而非自驾，带动了丽江及其周边大理、迪庆等地的旅游业发展，丽江被更多人视为昆明的"后花园"。丽江人以前的娱乐方式主要为打麻将，现在则转变为游大理，丰富了生活内容。
大丽铁路的开通还为周边居民带来了经济收益。例如，丽江东火车站周边的金山乡新团村，通过石新公路和公交线路改善了村民出行，71岁的杨佩秀老人表示，现在坐公交出行方便多了。同时，火车站的开通为城乡客运的微型车师傅带来了更多生意，他们根据火车到站时间安排路线，增加了收入。火车站的建立还带动了周边农家乐和住宿业的发展，如洪家村的新农家乐增加，车站职工也选择租住村民房屋。
丽江铁路投资建设有限公司的成立，标志着丽江地方经济与铁路建设的深度融合。丽江市副市长张仁彬强调，公司将以大丽、丽香铁路建设为平台，结合丽江实际，进行环境整治和综合开发，这将有利于丽江旅游资源的开发利用、环境保护和基础设施改善，提升城市品质，促进对外开放，增强城市发展的可持续性。
大丽铁路全长164公里，南起大理，北抵丽江，是滇藏铁路浩大工程的一个重要组成部分，于2004年开工建设，原计划2008年6月底建成通车，后因施工地质条件发生变化、受控制性工程施工影响，以及将内燃机牵引变更设计为电气化铁路等原因，推迟到今年底开通运营。