人们常常将出游的目的、旅行的距离和逗留的时间称作旅游“三要素”。
（1）对出游目的的定义。以该尺度为基础的定义旨在涵盖现代旅游的主要内容。包括：
一般消遣性旅游：非强制性的或自主决定的旅游活动。他们只把消遣旅游者视为旅游者，并且有意把商务旅游单列出去。
商务和会议旅游：往往是和一定量的消遣旅游结合在一起的。参加会议公务旅游也被视为旅游。
宗教旅游：以宗教活动为目的的出行活动。
体育旅游：与重大体育活动联系在一起的旅游。
互助旅游：新兴的一种旅游方式，通过互相帮助、交换等互助的方式，一方为另一方提供住宿，互助旅游不但节省了旅费，而且因为当地人的介入，更深入地体验当地的人文和自然景观。
（2）对旅行距离的定义。异地旅游（Non-LocalTravel）：许多国家、区域和机构采用居住地和目的地之间的往返距离作为重要的统计尺度。旅行距离确定的标准差别很大，从0到160千米不等。低于所规定的最短行程的旅游在官方旅游估算中不包括在内，标准具有人为和任意性。
（3）对逗留时间的定义。过夜游客：为了符合限定“旅游者”的文字标准，大多数有关旅游者和游客的定义中，都包含有在目的地必须至少逗留一夜的规定。“过夜”的规定就把许多消遣型的“一日游”排除在外了，而事实上，“一日游”往往是旅游景点、餐馆和其他的旅游设施收入的重要来源。