老子和
孔子是春秋晚期，荀孟庄墨是战国时期。老庄是
道家代表，主张无为而治，反对执政者多事扰民。老子认为执政者多为好战，致使民不聊生，所以认为兵者乃天下之大害，老子认为统治者应该使天下之民返朴归真，上多智则下多诈，上多事则下不堪，上无为则民自化。庄子的思想主要在于个人精神层面，庄子的思想较少政治色彩，强调个人精神的独立，标举逍遥大化，认为只有做到无待的状态人才能自由。 孔子思想的核心主要是仁和礼。对于礼崩乐坏的现状，孔子主张恢复
周礼，尊奉周天子。孟子主张仁政和王道，反对霸道。
墨子主张尚同，兼爱，认为人人平等，提倡节用，反对不义之战。关于列子此人，其人其事散见于诸子书中，而列子一书因为历来被认为是伪书，为魏晋之人所作，故而并不能拿来研究列子的思想，列子一直被归入道家，偏向于追求自我精神一类。