自助银行(self-servicebanking)属于银行柜台业务电子化与自动化的一部分。地看，自助银行通过人机对话的形式，采用全自动的运营模式、设备及相应应用系统，能够对客户提供足够的指引和帮助，它不受银行营业时间的限制，能够24小时全天候不间断地进行运作。
自助银行的功能比往年来可算是花样翻新，令人目不暇接。其中最让人们熟悉的有取款(ATM)、现金存款(CDM)、存折补登机、夜间金库(现金、票据、贵重物品保管)、外币兑换、自助客户信息打印机、信息查询终端、银行业及金融信息查询等。据调查，每一家银行新批开设的营业网点都趋向同时开张一间24小自助银行。
十二世纪六七十年代，自助银行首先在国外得到应用。应用的原因很简单，银行柜台客户流量大，不少人排长队仅仅是为了办理小额存取款及查询等简单的业务，使得柜台人员疲于应付，因此而降低了对优质、高含金量客户的服务的能力。为提高服务水准,为黄金客户提供个性化的服务,以期达到留住大客户的目的。如果依靠扩大营业网点,增加人员来解决又势必大幅度提高成本开支。基于这一情况,银行为了分流简单业务客户,减少柜台工作量,产生了引入自助取款机设备的念头,并得到了技术供应商的响应。于是,自助取款机便应运而生,接着又扩展到自助存款机、外币兑换机、夜间金库、自助保管箱、IC卡圈存机、存折补登机、对账单打印机、信息查询机等一系列自助银行设备。这些设备的出现,从时间和空间上延伸了银行的服务,很快便得到了客户的拥戴,于是便迅速从银行营业网点中走到公共场所,从室内走到室外,风靡全球。
自助银行是在80年代初登陆中国市场,中国银行香港中银集团电脑中心首先开发出ATM机应用系统并投入使用,1988年中国银行深圳分行推出国内第一台联机服务的ATM机,1994年中国银行又在广东、湖南、福建等地开通了“中国通-银联”网,海内外客户开始在华南地区的ATM机上办理取款及查询业务。
然而自助银行在中国的发展却颇具中国特色,其应用初衷并非像国外那样是为了分流客户,而是为了树立银行高科技、现代化的崭新形象。因此,一开始中国的自助银行设备多数是安装在网点的内部。国内银行的竞争在当时也才刚刚开始,多数居民还不知道银行卡为何物,已办卡的也多停留在“贵族卡”、“身份卡”的阶段,同时,国内各家银行自成系统,各发各的卡,各用各的设备。加上当时居民的时间价值低以及心理的习惯等方面的原因,多数人宁愿排长队等候服务也不愿享受机器提供的方便自助服务,甚至许多人还不懂使用这些机器。因此,自助银行设备的利用效果很不理想。
进入90年代,几大国有银行向商业银行运行机制转轨,各种体制如股份制银行之间的竞争加剧,纷纷抢滩市场,使得国内银行之间的竞争加剧。同时,国家严格控制银行新设网点,为了开辟新利润的来源,不少银行这时开始把发展转向以银行卡为首的个人金融业务,特别是国家从政策上积极为全国“银联”卡创造条件,各家专业银行开始把自助银行作为扩大规模、提高吸储能力、不断强化和改善现有的服务手段的有效工具。
进入2000年以后,金融创新成为各家银行关注的焦点,自助银行的发展势头更加迅猛。银行嗅到了在ATM以及相关自助产品上开展中间业务,将成为银行新的利润增长点,而且发展空间很大。而互联网技术的高速扩张,进一步拓宽了自助银行的发展空间,互联网技术的发展改变着消费者的消费行为,而且给金融工具的高效、安全提供了技术保障。从外部环境看,加入WTO后,我国的银行卡业务将在3年～5年内对外资开放。当前,国际著名的银行卡组织VISA和万事达都把中国入世看作是扩展业务的大好机会,这两家公司在中国的业务正呈现高速增长的势头,这一点也迫使国内银行要加快自助银行建设的前进的步伐。自助银行的网络建设是一项复杂的系统工程,它涉及到自助服务的设备购置、网络系统的搭建、选址、设备的安装、软硬件技术的支持、发展规模的确定等多个环节,需要统筹安排制定系统科学的发展规划,这些东西对我们来说,都是全新的知识。因此,这首先要求银行从观念上要充分认识自助银行的发展前景。
一位银行业人士说:“别看小小的自助银行,其实是融合了个人金融业务的所有资源,即品牌、知识、知识产权、技术、产品、服务和人才等资源有机地组合到一起,才能打造成一间能带来效能的自助银行。对于大银行来说,他们希望自助银行能有效地整合其所有的资源,建立无所不在的价值网络;对于中小银行而言,自助银行能有效地延伸其网点架构的不足,提升其新型技术银行的形象,以赢得更多的知识型客户群。”
当我们打量当前所有自助银行的设备时,不难发现他们有一个共同点,即设计外观及使用上都在努力朝“傻瓜型”、“智能型”方向发展,其核心技术方面的要求越来越高,升级换代更是达到日新日异。
据中国人民银行银联卡有关人士介绍,年内银联卡将实现全国联通。银行卡实行通用,对自助业务将起到有力的促进,但系统结构将更加复杂庞大,以当前银行业务水平、制度、效率来看,都还存在一定的不适应性。总之,不管有多少障碍,自助银行在我国的发展犹如一列已开到快车道上的列车,其势不可挡。因此银行能否全面把握经济趋势,谨慎选择相应的战略对策,这已是银行家们将来一段时间内关注的焦点。
