1712年，俄罗斯将首都从
莫斯科迁到这里定都200年，直到1914年，这一时期一直叫圣彼得堡。1914年
第一次世界大战爆发，当时俄罗斯同德国是敌对国，因为圣彼得堡的“堡”字是源自德语发音，当局决定把城市改名叫
彼得格勒；1917年，随着阿芙乐尔号巡洋舰的一声炮响，列宁领导的
十月革命在这里获得成功，从此开创了一个全新的苏联时代，1918年3月，首都从这里又迁回莫斯科。1924年列宁逝世后，人们深切怀念这位革命领袖，正如诗人马雅可夫斯基所说：这里每一块石头都记得列宁。为了纪念他，1924年城市改名为
列宁格勒，（“格勒”就是俄语城市的意思）。直到1992年1月，为了给城市重新命名，
圣彼得堡市又举行了一次全名投票。结果，大多数人赞同改回圣彼得堡老名。这样做，一是为了纪念彼得大帝，同时，也标志着苏联时代的结束！
在俄罗斯历史上，圣彼得堡也是一座英雄的城市。1917年的二月革命和十月革命均在这里爆发。炮轰冬宫的“阿芙乐尔”号巡洋舰如今还靠在涅瓦河边，发出十月革命第一声炮响的大炮还昂首指着冬宫。
二战期间，这座城市被德国
法西斯军队围困900天，寒冷和饥饿夺走了几十万人的生命。但英雄的圣彼得堡人民依靠自己的勇气、意志和信心守护着自己的城市，直至取得了反围困的胜利。卫国战争后，苏联政府授予圣彼得堡“
英雄城”的荣誉称号，圣彼得堡人的精神也成了俄罗斯民族精神的象征。
十月革命圣地 复活的美丽都市
到20世纪初期，圣彼得堡在人口和经济方面充满活力。与此同时，圣彼得堡在文化上也经历着革命性的变化。当时已是白银时代（与普希金时期的黄金时代相对而言）。在文化沙龙、学者协会甚至酒馆里，到处都能听到讨论哲学或宗教问题的声音，到处都能听到朗诵诗歌的声音。
当时，圣彼得堡的知识分子都向往大变革，鼓动工人群众（圣彼得堡的工人人数在不断增加）起来造反。1905年和1917年的革命正是始于这个形势一直不稳定的城市，俄罗斯的议会生活也是从这里开始的。
虽然列宁领导的1917年十月革命是以圣彼得堡为中心，但是在1918年1月9日，列宁及其政府离开了圣彼得堡，决定把莫斯科作为后来蔓延到全世界的革命的策源地。于是，长期以来关于两个首都的争论结束了。1924年，列宁去世，圣彼得堡从此变成了列宁格勒。
1991年举行的一次公民投票却又使历史回到了它的起点：圣彼得堡复活了。但是，俄罗斯的首都还是莫斯科。迁都以后，俄罗斯的政治和行政生活、投资活动以及重大经济决策都集中在莫斯科了。