纽扣是指有孔眼的圆片，缝在衣服的一边，圆片穿过衣服另一边的纽孔，将衣服扣紧。它是人类常相伴守的生活服装用品。据考古发现，早在公元前4000年，波斯人已经可以把加工过的小石头块制成纽扣。古代的埃及人也把金银制成纽扣，缝在衣领的周围作为点缀；古希腊人则在肩部用纽扣与环圈将束腰的外衣扣紧。不过这个时候的纽扣的装饰作用大于实用价值，直到十三世纪人们发明了纽孔，纽扣的作用才大大地获得了提高，加之当时已经普遍按照人体的形状裁剪衣服，纽扣的作用就变得非常重要，流行之风也就难以阻挡，这样，纽扣也如同人们的出身一般也划出高低贵贱之分，有钱有势的人无不在衣服上缝上价值不菲的金、银或象牙制成的纽扣，以彰显财富和等级的身份，甚至到了走入天堂之门那阵，也要把刻有自己姓名的纽扣做为遗产留给子孙后代。然而，平头百姓却没有这种本事，他们只能缝制最为便宜的取之于动物骨骼或采自木材的东西，而且也不用考虑后给兄弟姐妹做什么贡献，因为他们同样需要以智慧和创劳动的奇迹来弥补生活的艰辛。
我国周代已开始采用上衣下裳制。不论男女都穿着上衣下裳的两截衣服。礼仪要求也相当严格，朝内有专管制作礼服的官员，文武百官做大典时，必须穿着礼服。当时对服装的使用比较规范，服装制度也相当完备。周朝反映周王朝礼仪的《周礼》、《礼记》等书中出现了“纽”字，“纽”是相互交结的纽结，也就是扣结。根据现在我收藏的西周铜制阴文纽扣及我国考古发现，在春秋战国时期，就有对纽扣的使用。云南晋宁石寨山出土的战国文物中，就已用兰、苹果绿、浅灰色的绿松石做成的圆、椭圆、动物头状和不规范形状的纽扣。每颗都有一、二个小孔。有的镌刻花纹，造型别致，艳丽多彩，具有妙美的蜡光光泽。现在收藏的纽扣藏品中，仍然有用小石块、贝片、动物角和核桃、椰壳制作的简单纽扣。由此可见，国人在西周时期，就已有人使用纽扣。
十四世纪，中国人把纽扣传到了欧洲，这对于衣衫还点不整的欧洲人来说，是一个令人兴奋的佳节。那时候，能把宽衣大袍系得相当整齐算是一个光荣，一种特权，而男人从此不再摆弄不太听话失礼的布带，风度也一起跟着十足起来。一些达官贵人为了显示自己的富有，用珍贵的金银、珍珠、宝石、钻石、犀角、羚羊角、象牙的贵重的材料，精做成纽扣使用。由于有了装饰品的衬托，他们的态度也为之有点变得傲慢起来。法国有国王路易十四，用1。3万枚珍贵纽扣镶做一件王袍的记载。那些十分标致的女性则使用者寥寥无几，她们更愿意梳妆打扮这后，坐在厅堂里接待来往的亲朋好友。纽扣充其量挂在腰眼上扮演着服饰的角色，让感到正恰合自己的身份。
到了十六世纪，在高贵的妇女们中间，流行的衣饰是从肘部到腕部，再从颈部到腰部的都要缝制服大量的纽扣作为结物和装饰。18世纪初期，随着英、德、法等国家相继开办纽扣加工厂之后，带有绣花图案的纽扣便在具有设计观念的服装上大放光彩，锡合金的纽扣已经取代了其它制品，成为了大众使用的纽扣，铜纽扣在军服上的装饰则更是让漂亮的制服熠熠生辉。总之，这期间使用纽扣材料可谓应有尽有，什么贝壳、珍珠、玻璃、水晶、皮革、水牛角、玳瑁、竹木等等真是五花八门，让人眼花缭乱 又过了不到50年的时间，工业发达的英国出现了琢钢纽扣，这种纽扣是在钢坯上雕刻多个的小平面，因此光洁明亮，精致美观；这种纽扣到了浪漫的法国的人手里，又被继续演绎了精美的透孔花纹。
19世纪初，价格低廉的压铸钢制并饰有透孔的纽扣取代了前者。1830年，机器制造的布包纽扣代替了手工制作了的布包纽扣，与此同时，一种用动物的角与蹄加热重塑，经过染色之后的纽扣也进入了流行阶段。
20世纪初，科学技术的发展也促进了纽扣的制造材料的出现，现在世界上80%以上的纽扣都用合成树脂作为原料。诸如纤维素、聚苯乙烯和聚乙烯塑料制品的款式各异，层出不穷，不仅色彩鲜艳，而且造价低廉。 目前除了合成树脂制造纽扣之外，还有为数不少的纽扣制品：饰石纽扣，这是一种品位较差的宝石，由于色泽美、硬度大，可以加工成圆片状，嵌入金属的底座上，一套高贵典雅的虎眼石纽扣，可以卖到较高的价钱。
电镀金属绸扣，从16世纪出现在英国制造之都伯明翰之后，便一直拥有较高的市场份额，其中一枚镀银的纽扣可以卖到5英镑以上。
贝壳纽扣，这是一种对返朴归真的敬重，曾几何时，它一直做为人类的货币在流通领域使用，但是随着历史的发展，它的衡量物品价值早已远离社会，但是被制成装饰品的纽扣却风采依旧，闪烁天然的美丽。日本人对用白蝶贝和黑蝶贝制成的纽扣情有独钟，视纽扣中的上品。
此外，一些价格昂贵的纽扣也常常出现在许多富豪们的服装上。这些纽扣此时已经失去了衫性而变得更有装饰的意味，让人领略挥金如土的感觉。
别看纽扣小得不起见的程度，通过它人们往往可以透视一个的民族的特点。如漆有朱红并刻有复杂花纹的纽扣是中国的特产，饰有美丽彩绘的陶瓷纽扣是法国的名品；有色玻璃纽扣是波西米亚的代表作；象牙色的纽扣是由南美树棕榈树果实，经过窑烧烘焙而成，充满了野性的风情等等，总之，一粒小小的纽扣不仅能够给生活带来无数的方便，也使服装增添了无穷的光彩，让人们格外的珍视。
纽扣也是一种文化，就如同大多富裕的公民可以影响一个社区一样，西方作用一直起着让许多人为之肃然起敬的程度，几乎达到忘我的仰慕，甚至于把纽扣缝在右边的习惯也照搬不误，这就是为什么纽扣为何男士在右的由来。天长日久还觉得特别的适应。
女士纽扣在左原因则是在若干久以前，那些在西方生活的蓝眼高鼻的小姐们还在养尊处优的环境里，她们的规矩是上等人来完成自己生活的起居每个细节，包括系上那几枚小小的纽扣在内。否则的话，她们就会在人们的眼皮底下有失体统的乱七八糟地摆着胸衣、女帽和长袜等等东西，所以说，在隔壁就有一位躺着伺候小姐穿戴的女仆随时准备把小姐装扮得秀丽端庄。为了让女仆扣纽扣的时候方便，所以女士服饰的纽扣和男士是相反的。
此外有的人还为纽扣赋予了浪漫的意义，第二颗纽扣是送给情侣的最好的礼物。第二颗纽扣，在心的上方，是送给心之所系的人。也就是送给最喜欢的人。因为第2颗纽扣偏于心脏位置，所以第2颗纽扣相对的来说是代表心！
最著名的纽扣的故事与拿破伦先生的命运密切相关。拿破仑的一生充满了伟大的传奇色彩，许多人对其征服世界的伟力崇拜有加，甚至对其坟墓亲吻者不计其数。“这世界上没有比他更伟大的人了，”英国前首相丘吉尔曾经这样评价拿破仑。这位军事天才一生之中都在征战，创造多次以少胜多的著名战例，一些战例仍被奉为经典引后世口笔相传。然而，1812年征战俄罗斯的失败却改变了他的命运，从此法兰西第一帝国一蹶不振逐渐走向衰亡。1812年5月9日，在欧洲大陆上取得了一系列辉煌胜利的拿破仑离开巴黎，率领浩浩荡荡的60万大军远征俄罗斯。法军凭借先进的战法、猛烈的炮火势如破长驱直入，在短短的数月就直捣黄龙——兵临首都莫斯科城。然而，俄国人却实施坚壁清野的措施，烧毁房屋，掩埋粮食，整个城市成为一座无人的死城。远离本土法军立即身陷重重困难之中，当法国人入城之后，市中心燃起了熊熊大火，莫斯科城的四分之三被烧毁，6000多幢房屋化为灰烬。俄国沙皇亚历山大采取了坚壁清野的措施，使远离本土的法军陷入粮荒之中，失去了干草和燕麦，大批军马饿毙于途，军事辎重因为驾无驭者而不得不毁弃，紧接而来天寒地冻的气候更是使这种严峻的形势雪上加霜。饥寒交迫下，1812年冬天，拿破仑大军被迫从莫斯科撤退，沿途60万士兵被活活冻死，到12月初，拿破仑的部队从出征时的60万大军变得了不到1万人的小股部队。
是什么原因造成了拿破伦的败迹呢？世人往往将其失败归结为战线拖得太长、后勤供应不上。但加拿大一位化学家近日在著作中提出新解，小小的纽扣是导致拿破仑60万大军覆没的罪魁祸首。
据美国探索频道报道，加拿大卡普兰诺学院科学艺术系系主任、著名化学家潘尼?莱克托在其新著《拿破仑的纽扣：改变世界历史的17个分子》中披露，变成粉末的纽扣很可能在拿破仑那场惨败中发挥着重要作用。
据该书披露，当时拿破仑征俄大军士兵的制服上，采用的都是锡制纽扣，而在寒冷的气候中，锡制产品会发生化学变化成为粉末。由于衣服上没有了纽扣，面对着冰天雪地，士兵个个形同敞胸露怀，如此恶劣的条件下，许多人被活活冻死，此外，还有一些人因患伤寒得病而死。潘尼在新书中援引了一些同时代俄国人的目击记录，譬如一位俄国人这样描述了拿破仑军队撤退时的场景：“那些男人就如同是一群魔鬼，他们裹着女人的斗篷、奇怪的地毯碎片或者烧满小洞的大衣。”潘尼道：“毫无疑问，1812冬天的寒冷温度是造成拿破仑征俄大军崩溃的主要因素，而锡在低温度下可变的特性，正是拿破仑士兵被迫披上这些古怪衣服的真正原因。”
看来纽扣的作用不可小觑，有点时候它竟然超过了大炮的威力，让一只坚不可摧的大军迅速土崩瓦解，一个伟大的统帅英明无存。
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