朱元璋称帝以后，很多当年跟随他打下大明江山的开国功臣都没有得到善终，至于朱元璋为什么要对这些人痛下杀手，我们可以通过李善长的死来一探究竟。
李善长，是明朝的开国丞相，素有“明朝开国第一文臣”之称，可以说是大明王朝开国最高功臣之一，爵位也达到了韩国公，位居开国六公之首，并被赐两块免死铁券，在追随朱元璋打天下的时候，曾被朱元璋称为“在世萧何”。
开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封为韩国公，年禄四千石，子孙世袭。并授予铁券，免李善长二死，其子免一死。
可即使是两块免死铁券在手，并且已经退归林下，也没能挽救李善长最终的悲惨结局。
李善长退下来之后，扶植了他的弟子胡惟庸上位，并且还让自己的侄子李佑成为了胡惟庸的侄女婿。之后李善长、胡惟庸为代表的淮西党，与刘伯温为代表的浙东党常年相互争斗。起初还只是两派争斗，后来开始逐渐的威胁到了皇权。
胡惟庸一伙企图造反，并亲自找到已经退归林下的李善长，李善长采取了一种放任不理的态度对胡惟庸说：“我已经老了，你们等我死了再去做吧。”后来这句话传到了朱元璋的耳朵里。这也为李善长的结局埋下了祸根。
后来胡惟庸因谋反被杀，李善长的弟弟和侄子也被牵连其中，但朱元璋看在李善长的面子上饶了两人，可李善长并没有表示出谢意，这让朱元璋极为不满，他在几年后，又开始提起旧事，将已76岁高龄的李善长，连同其妻女弟侄70余口，一并处死。
在朱元璋赐死李善长的时候，太子朱标为李善长求情，他对朱元璋说：“如此诛杀开国功臣，恐怕会伤了君臣之间的和气。”朱元璋听后找来了一根长满刺的荆杖扔在地上，让朱标将荆杖捡起来。
朱标看了一下面露难色。朱元璋对他说：“我让你去拿这根棘杖，但棘杖上的刺太多，你怕伤了手，如果把棘杖上的刺都除掉，你就可以不用担心的拿起他了。现在你明白我的良苦用心了吗？之所以除掉这些功臣，就是为你消除将来的隐患。”
后来太子朱标病死，朱元璋立朱允炆为皇太孙。朱元璋怕孙子太过年轻，威望不足以驾驭群臣，担心大明江山会落入他人之手，索性大开杀戒，把一切可能危及朱家王朝的潜在势力全部除掉了。
所以说朱元璋确实是杀害了不少功臣，目的就是为后代清扫障碍，加强皇权。