慈禧太后能够掌握大清朝政半个世纪而屹立不倒，得益于清朝皇室内部的争斗和外国侵华势力的影响。我们结合史实逐条分析一下。
慈禧太后能够掌权，首先得益于咸丰皇帝自作聪明留下八位顾命大臣的同时又将“御赏”“同道堂”两枚印章交给慈安皇后和慈禧皇后，作为颁布诏令的符信。这意味着两位皇后对八位顾命大臣所做出的军政大事，具有一票否决权，也使慈禧太后在政体运作上占得先机。
同时，慈禧太后本身就是一个权力欲望非常强的女人，咸丰皇帝在世时，她就常常伴随皇帝左右，甚至代替皇帝批阅奏章。咸丰皇帝驾崩后，继位的皇帝载淳年纪尚小。而慈禧太后自然相宜，皇帝生母的身份，独揽大权。她先通过游说的方法说服了东宫的慈安太后，之后再着手对付八位顾命大臣。
为了夺取大权，慈禧太后又找到了一位强力的盟友，那就是咸丰皇帝的弟弟恭亲王奕欣。在恭亲王的帮助下，慈禧太后获得了当时刑部尚书，户部尚书等多位朝廷大员的支持。之后公亲王奕欣又积极运作，收买了手握重兵的兵部侍郎胜宝，将重兵布置在密云随时待命，只等八位顾命大臣自投罗网。
当然慈禧太后夺取权势，并维持自己长达半个世纪的统治，离不开外国侵华势力的帮助与扶持。由于八位顾命大臣属于主战派，对西方列强侵略中国，制造了十分巨大的阻碍。列强们也希望推翻顾命大臣，扶植一个能够为马首是瞻的傀儡政权，经过考量，他们发现了支持慈禧太后和恭亲王夺权是最好的选择。
最终经过精心的准备，在1861年10月26日，两宫太后及顾命大臣携咸丰皇帝灵柩回京后。慈禧太后秘密召见恭亲王商议次日清晨早朝时发动政变，擒拿八位顾命大臣。慈禧太后假借载淳发布上谕，宣布八位顾命大臣的罪状，将其赶尽杀绝。历史上称这次宫廷政变为“辛酉政变”。
政变之后，八大臣的党羽尽数被贬。朝廷中再也没有能与慈禧太后叫板的势力。作为皇帝的亲生母亲，慈禧太后在朝中借助着恭亲王的支持，在朝外有着外国侵华势力的扶持，稳稳地坐着皇太后的位置，垂帘听政，掌握大清政局。