偶像的真正意义是受人崇拜或尊敬的一类人，必须是一个能带给别人向上精神的人。
偶像是指为人所模仿的对象。用属加种差做分析，偶像为种，对象是属，为人所模仿是种差。偶像可以分为3类。一类是自然物，如：太阳、月亮。二类是人造物，如：明星。三类是思想物，如：神仙。
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20世纪七八十年代，以制造“爱豆”（即“偶像”英文idol的谐音）为目标的偶像工业率先始于日本。
21世纪前后，日韩偶像在中国被粉丝大肆追捧，中国娱乐产业开始炮制日韩偶像制造模式，借助互联网新媒体发展契机，偶像、粉丝文化和粉丝经济渐成规模，“饭圈”形成。