清明上河是当时的民间风俗,像今天的节日集会,人们藉以参加商贸活动。
“清明上河”,即清明节期间到河边去观水,在北宋扩展为从事水上运输和商贸活动。一些研究者指出,“上河”的“上”是个动词,意思为朝着某个高处的地方运动,此义至今还保留在现代汉语里,如“上街”、“上楼”、“上船”、“上坟”、“上朝“、“上山”等等。由于画面上有宋徽宗提示之句。如在上河村,后人因此确定此画,描绘的是清明时节的景色。从那以后,直至20世纪80年代,人们都认为他画的是清明时节的景物。而今学术界确认这幅画的名称发起的一场争论,尤其是清明一词,其说不一。一是清明节说,近代一些艺术史家持时令说的观点认为,图中描绘的是在清明时节,汴京城郊居民进行扫墓。踏青、探亲等种种活动,并肯定的是清明节。
《清明上河图》描绘了北宋时期都城东京(今河南开封)的状况,主要是汴京以及汴河两岸的自然风光和繁荣景象,所以这张图作者命名为清明上河图。理论上,清明上河图是一句颂圣的隐语。每个所谓的盛世其实最先都是由本朝的人自己提出来的,而不是由后代历史学家总结出来的,所以当时的朝廷也急需有文人墨客来赞扬它这个盛世,但又不好意思颂得过分明显,于是画家就画了这么一幅清明上河图,表面上意思是描写清明节人们上河的盛况,实际隐含着本朝政治清明、人民生活安康的意思,并且这幅画本身也是画这种意思的。
这个名字由来: 一,认为清明指的是清明节气,此画描绘的是北宋时期人们在清明节时的活动; 二,认为清明其实是表示太平盛世,世事清明的意思; 三,认为清明指的其实是地名,据考证,当年宋都汴梁(今河南开封)城内外共分一百三十六坊,在东水门地区的一个坊就叫清明坊。