贾母之所以喜欢贾宝玉而不喜欢贾琏，主要是因为以下三方面原因，第一、贾琏本身的性格就不讨贾母喜欢；第二、贾母偏爱贾宝玉的父亲贾政；第三、贾母认为贾琏的能力实在是差劲。
首先，贾琏之所以不讨贾母喜欢，其实就是因为贾琏本身性格不好。贾琏虽然是贾府的公子哥，但是贾琏这个人实在是太招摇了，平日里不仅嗜色如命，而且还总是明目张胆地做这种事情，在自己妻子王熙凤的生日宴会上居然也跟其他女子勾搭，惹得贾府中人人非议。另外，贾琏平日里就好吃喝玩乐，除了享受也不知道干点正事，所以人人都说贾琏是一个不折不扣的纨绔子弟，这样的孙子要让贾母如何喜欢呢？
其次，贾母之所以不喜欢贾琏而喜欢贾宝玉，是因为贾母本身就偏心贾宝玉的父亲贾政。说起贾母的偏心，那可是出了名的，当初贾琏的父亲贾赦还在宴会上用一个笑话来暗讽贾母偏心弟弟贾政的事情，而且贾母当时给贾赦安排的住处可是贾府中的偏房，而且住房条件也是远远比不上贾政的住处的，所以贾赦的儿子贾琏自然也不如贾政的儿子贾宝玉得贾母喜爱了。
最后，贾母之所以不喜欢贾琏，其实也是因为贾母觉得贾琏的能力差劲。其实这一点还真是贾母错怪贾琏了，因为贾琏本身还是比较能干的，修大观园、护送林黛玉等事情，贾琏都操心不少，但是贾琏的妻子王熙凤实在是太能干了，而且又总是能讨贾母喜欢，有了王熙凤这个“参照物”，贾母自然会觉得贾琏能力差。
贾母珍视宝玉而不待见贾琏，不仅有年龄、出生的原因，更是因为宝玉自身的神秘色彩。
首先是年龄问题。贾琏已经成家，生有女儿，除了正妻之外，还有两个被打发的屋里人，和一个挂名的平儿。他已经有了自己独立的小家庭，不便再“在内帏厮混”了，自然要与贾母接触少一些。而宝玉年纪还小，又从小在贾母身边长大，还体弱多病，贾母自然会多疼爱宝玉些。
其次是出身的问题。贾母一共有两个儿子，一个是贾赦，一个是贾政。贾赦自己不争气，“放着身子不保养，官也不好生做去，成日家和小老婆喝酒”，花甲之年还要强纳母亲的贴身丫鬟鸳鸯为妾。而贾政酷爱读书，当年荣国公在世时就非常喜欢贾政，贾母也与贾政一起住在正房，贾母爱屋及乌，自然会对贾政的儿子宝玉多些喜爱，对贾赦的儿子贾琏不待见了。而且宝玉像极了爷爷贾代善年轻时候的样子，这更有理由使贾母多偏心几分。
最后是宝玉自身的原因。我们都知道宝玉出生的时候嘴里含了块玉，也因此被唤做宝玉。在当时的人看来，宝玉就是有来历的人物降世，以后一定是非富即贵的人，在这种封建色彩的加持下，贾母自然是更待见宝玉了。
不管怎么说，宝玉跟贾琏都是贾母的亲孙子，手心手背都是肉，虽然贾母对贾琏的宠爱远比不上宝玉，但其实她对贾琏也还是很好的。