相信很多看过86版西游记的人，对一张图可能特别熟悉。
这是孙悟空大闹天宫时，手舞金箍棒打到灵霄宝殿，玉皇大帝被吓得躲到桌子下面，赶紧让人到西天请如来佛祖。等到如来到了以后，刚刚还耀武扬威的齐天大圣，立刻被压在五指山下。最后被送到西天路上，十万八千里的拜佛求经。
这样一对比，就显得玉皇大帝比如来要差劲很多。而且还很怂，是一个只会喊救命的玉皇大帝。
但在原著中，画风却有很大的不同。孙悟空大闹天宫时，虽然闹出了非常大的动静，但并没有打到玉皇大帝的跟前。只有一帮神仙跟孙悟空在打，真正厉害的大佬，比如太上老君，并没有出手。等到孙悟空打得越来越热闹，被玉皇大帝听到后，下旨让让两个神仙请如来降伏。
如来听了之后，对其他菩萨说了一句：“汝等在此稳坐法庭，修得乱了禅位，待我炼魔救驾去来。”（原文）
救驾的意思都好理解，就是援救皇帝。事后玉皇大帝表示感谢的时候，如来又回了一句：“老僧承大天尊宣命来此。”这两个词语，都是皇帝跟臣子之间的常用语。这让人很值得相信，如来的身份更接近于玉帝的臣子。
当然，为了更加确定一些，我们接着看下去。如来帮玉皇大帝平定了叛乱，做为答谢，玉皇大帝就请大家吃了一顿饭，也当是补偿蟠桃盛会。
我们都知道，这种吃饭请客的名单都很讲究，里头往往透露着参加宴席人的身份。这张名单是这样的：三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都，千真万圣。而且这张名单出现过很多次，也是这样的顺序。
后面那些不讲，三清说的自然就是：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。这三位的地位非常高，别看平时不大管事。而且印象中，太上老君更像是一个没多大本事的糟老头。但在实际上，太上老君要是来到天宫，玉帝和王母都要亲自出来迎接。
四御是指辅佐玉皇大帝的四位尊神。五老的身份在第五回的时候有过记载，分别是：西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉；南方南极观音；东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁；北方北极玄灵；中央黄极黄角大仙。
也就是说，从这里我们也可以看出，如来的地位其实要低于玉皇大帝，甚至比四御还要低些。当然，这只是西游记里的神仙体系，否则也不会把观音菩萨跟如来佛祖并列。
单论实力的话，两个人很难对比，因为玉皇大帝并没有出手的记录。但我们更倾向于如来的实力要高于玉皇大帝，最起码不会输。而灵山其实更像是一个相对独立的诸侯国，名义上从属天宫，但整体实力可能高于天宫的存在。