有机质是指含有生命机能的有机物质。土壤有机质（腐殖质）泛指土壤中来源于生命的物质。包括土壤微生物和土壤动物及其分泌物以及土体中植物残体和植物分泌物。
有机质主要有五类有机化合物和灰分物质：
1．糖类化合物：
2．纤维素、半纤维素
3．木质素
4．含N的化合物
5．脂肪、树脂、蜡质和单宁
6．灰分物质：Ca、Mg、K、Na、Si、P、S、Fe、Al、Mn
有机质的矿化作用：有机质在生物作用下分解为简单的无机化合物的过程。
有机质的腐殖化作用：有机质在分解的同时，形成腐殖质的过程。
通常把每克干重的有机质经过一年分解后转化为腐殖质（干重）的克数，称为腐殖化系数。
土壤有机质转化的影响因素内部因素：有机质的碳氮比（C/N=25）物理状态（分散性或致密性）外部因素：土壤水、热状况，土壤通气状况，土壤酸碱性。
有机质肥力作用编辑1．是土壤养分的主要来源；2．促进土壤结构形成，改善土壤物理性质；3．提高土壤的保肥能力和缓冲性能；4．腐殖质具有生理活性，能促进作物生长 发育；5．腐殖质具有络合作用，有助于消除土壤的污染。
有机物一般指有机化合物，是含碳化合物（碳氧化物、碳硫化物、碳酸、碳酸盐、碳酸氢盐、金属碳化物、氰化物、硫氰化物、碳硼烷、烷基金属、羰基金属、金属的有机配体配合物等除外）或碳氢化合物及其常见衍生物的总称。
有机物是生命产生的物质基础，所有的生命体都含有机化合物。脂肪、氨基酸、蛋白质、糖、血红素、叶绿素、酶、激素等。生物体内的新陈代谢和生物的遗传现象，都涉及到有机化合物的转变。此外，许多与人类生活有密切相关的物质，如石油、天然气、棉花、染料、化纤、塑料、有机玻璃、天然和合成药物等，均与有机化合物有着密切联系。
最简单的有机化合物是甲烷（CH4），在自然界的分布很广，是天然气，沼气，煤矿坑道气等的主要成分，俗称瓦斯，也是含碳量最小（含氢量最大）的烃。