洪秀全出生于耕读世家,7岁起在村中书塾上学,熟读四书五经及其它一些古籍。村中父老看好洪秀全可考取功名光宗耀祖,可是三次都在童生试中的广州院试失败落选,第三次在广州落选后已经是25岁了,受此打击回家以后重病一场,一度昏迷。
洪秀全可能从1837年第3次落榜后,就已经不正常了,已经是属于那种活在幻想和梦境中的人了。
生病期间,他做了一个梦,梦里有一龙一虎一雄鸡走进房间,后面跟着几个奏乐的,合抬一顶骄子的乐师。他们请他上轿,抬他去一个“华丽而光明之地”。
到了那里那些人不但给他洗干净了,还把他的内脏给剖开,重新换了一副内脏。然后带他去见了一个金须黑袍的老者。老子给他一把剑、一方印玺、一颗黄果。吃了黄果之后,他发现到处都是污秽和罪孽,然后他就醒了。
这种梦洪秀全断断续续总共做了40多天。他还看到这个金须黑袍老者当着他的面痛斥孔子,说他未把正确的学说教予中国人,孔子羞愧地低头认错。后来彻底醒了之后,就自己称自己是中国的皇帝。
家人都吓坏了。一个读书人最后变成了一个疯子,家人既觉得很丢脸,又为他非常的担忧。
此时,洪秀全并不甘心于考试的失败,在六年后的1843年(道光二十三年)春天,再次参加了广州院试,结果还是以落选告终。
1836年(道光十六年),洪秀全生病期间翻阅以前在广州应试时收到的基督徒梁发的《劝世良言》一书,详读之后被宣扬上帝的基督教义所感动,萌发了信奉上帝、追求人人平等的观念。把书中内容与自己以前大病时的幻觉对比,认为自己受上帝之命下凡诛妖,一气抛开了孔孟之书,不再做一名儒生而改信了基督教教义,索性把家里的孔子牌位换成了上帝的牌位。虽然未曾读过《圣经》,洪秀全却开始逢人便宣传他所理解的基督教教义,称之为“拜上帝教”。自称是上帝的二儿子,耶稣的弟弟。
病好后的洪秀全变得更高更壮,更聪明也比以前更好看,肤色更白皙,鼻子更高挺,眼光也变得“更锐利,令人难以卒视”,声音也变得洪亮,大笑时“响振全屋”。
现代人读到这一段,觉得非常的荒唐。这完全符合一个精神病患者的自述。但是洪秀全本人正是凭借“这个梦”,拿到无数轮“风投”,最终成为从1853年定都“天京”后,当了11年多的比真正的皇帝道光、咸丰还要奢侈的“皇帝”。
而对于洪秀全所擅长的这一套,似乎只有杨秀清看得出明白。起初的“天父代言”,只是为挽救整个局面,情急之下逼不得已。
但是随着定都天京之后,天国的发展如火如荼。杨秀清不甘的心也在日益的膨胀,论功劳,杨秀清居功甚伟。而洪秀全似乎只是在扮演着别人心里那个梦。
这最终导致了天国的内讧,也迫使洪秀全对和自己一起的这些革命伙伴们越来越不信任,从而越来越重用那些没有能力的宗亲们。即便天国后期的“姜维”李秀成,实际上也排在了洪秀全信任链的末端。
上天欲使人灭亡,必先令其疯狂。当“天京”被围后,李秀成劝洪秀全让城别走,转战江西,以图将来。而洪秀全却说:“我的铁桶江山,你不扶,自然有人扶、我的天兵比水都还多呢。”
自从太平天国定都“天京”之后,洪秀全未尝一日离开过“天京”,是他把自己关在了天王宫里,日夜奢靡。此刻自然不愿意走,还在梦境里去借“撒沙为粮、撒豆成兵”的把戏,自欺欺人。
于是洪秀全号召军民人等一起吃“甜露”,“朕说的粮食,不是麦子,也不是米,是天赐的甜露。”声称这是“主赐给的粮食”,吃一口“甜露”相当于一斤粮食,大家就不会再感觉到饿了。
直到曾国藩进了“天京”城,挖出洪秀全的尸体,寻找“畏罪自杀”的证据的时候,他才彻底明白原来这个“甜露”,其实就是那个长在阴暗潮湿的砖块上的那种苔藓,是有毒性的。
而洪秀全带头吃甜露,导致中毒发病,卧床不起。即便如此,他仍然在梦呓道天父会来拯救他的。
洪秀全临死前留下遗言:“大众安心,朕即上天堂,向天父天兄领到天兵,保固天京”。
可是洪秀全再也没回来,那一刻,所有誓死追随洪秀全的人,似乎都明白了,这个人或许真的只是一个精神病患者。