在文言文中“自”既可充当实词,又可充当虚词,所以“自”具有以下多重意思.
一、当“自”充当实词
1、“自”是名词时,意思大约有：
1)本义：鼻子.例如：《说文》：自,鼻也.段玉裁注:“许谓自与鼻义同音同,而用自为鼻者绝少也.”
2)始；开头.例如：《韩非子》：故法者,王之本也；刑者,爱之自也.
3)起源.例如：《礼记》：知风之自,知微之显,可以入德也.
2、“自”是代词时,意思大约有：
1)自己,自我；本身.例如：
《诗·小雅·节南山》：不自为政,卒劳百姓.又如：《战国策·燕策》：自引而起,绝袖.
3、“自”是动词时,意思大约有：
1）用.例如：《书·皋陶谟》：天秩有礼,自我五礼有庸哉.又如：《荀子·儒效》：知之曰知之,不知曰不知,内不自以诬,外不自以欺.
2）是.例如：
《初刻拍案惊奇》：女子无计可奈,见王先生也自一表非俗,只得从了他.
二、当“自”充当虚词
1、“自”是介词时,意思大约有：
1)由；从.例如：《广雅》：自,从也.又如：《易·大有》：自天右之.
2）在；于.例如：《诗·小雅》：不自我先,不自我后.
2、“自”是副词时,意思大约有：
1)自然,当然.例如：《韩非子·五蠹》：重罚不用而民自治.(自治：自然太平.)又如：
《荀子·劝学》：神明自得.
2）本是；本来.例如：汉·王充《论衡》：人之死生自有长短,不在操行善恶也.又如：《京本通俗小说》：小人自姓崔名宁,与那小娘子无半面之识.
3）仍旧,依然.例如：唐·王勃
《滕王阁》：阁中帝子今何在?槛外长江空自流.
4）亲自.例如：
《史记·项羽本纪》：早自来谢项王.又如：《汉书·李广苏建传》：自抱持武.
5）别自、另外.例如：宋·沈括《梦溪笔谈·活板》：一板已自布字.
3、“自”是连词时,意思大约有：
1）假如,苟.与“非”连用.例如：《三峡》：自非亭午夜分,不见曦月.
2）即使,虽.例如：《礼记·檀弓》：乐正子春之母死,五日而不食.曰:“吾悔之.自吾母而不得吾情,吾恶乎用吾情.”
3）却,可是.例如：苏轼
《江城子·记梦》：不思量,自难忘.
4）因为,由于.例如：《易·需》：自我致冠,敬慎不败也.