1915年新文化运动开始，说起中国石油发展，要从介绍当时的历史大背景说起。当时石油地质调查研究与地方、民间石油开发活动交相辉映，构成了民国初年民族石油工业的一个短暂活跃期。然而，随着袁世凯窃取辛亥革命胜利果实，孙中山再次流亡海外，刚刚兴起的石油开发活动很快就被叫停了。1914年3月，北洋军阀政府以“油矿需用日繁，尤与我国海军计划有重大关系”为由，“令行各省，将商办各矿一律停办在案”，并仓促公布了中国历史上第一部《矿业条例》。事后人们才知道，北洋军阀政府以政令开道，匆忙所图，只为一事，这就是美孚石油公司进入中国勘察石油。
后来的历史证明，北洋军阀政府拱手请来的美孚石油公司，并没有给中国的石油工业带来希望，相反却因其钻探失败，给日后的中国石油勘探开发蒙上了一层阴影，造成了一系列恶劣影响。美孚石油公司在中国勘察失败后，便开始在国际场合四处散布悲观论调，非议 “中国无论在海相地层还是在陆相地层中都不可能产生大量的石油”，断定“中国不是一个产油国家，而是一个石油消费国家”。中国“贫油论”由此发端，“贫油国”的帽子压在中国人民头上，一压就是几十年。
辛亥革命失败后，孙中山痛定思痛，开始反思大革命的成败得失，系统构想中国的前途和未来。1919年2月，孙中山写就了《实业计划》一书，与另外两部书合为《建国方略》推出。其中对发展中国的石油工业进行了完整描述。孙中山坚信中国富产石油，强调开发石油，实现国内石油自给的必要性和紧迫性，并将其作为国策列入了《实业计划》，明确了民国时期发展石油工业的基本方略。
历史证明，孙中山先生的判断和方略是正确的。随着中国经济和社会的不断发展，石油不仅成为了重要的实业，而且上升到国家安全高度，成为了决定经济和社会发展命脉的战略资源。截至第一次国共合作以后，到了1931年，民国政府参谋本部国防设计委员会成立（后易名资源委员会，隶属军事委员会领导），才将石油工业被列入了国防工业范畴。蒋介石亲任委员长。但是，此时的蒋介石早已背叛了辛亥革命，把孙中山先生的《建国方略》抛在了脑后。为实行其独裁统治，接连发动内战，将中国人民推向战争的深渊，根本无暇顾及石油工业的发展。
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