很多人都说东北菜在国内已经属于我国八大菜系之外的另一种菜系了，确实，由于东北人和其他地方的人们所生活的环境和地理位置的不同，导致了东北人的性格和一些习惯都和其他地方的人有所差别。尤其是在饮食习惯方面，东北的冬天尤其寒冷，所以，东北人在冬天喜欢吃炖菜，南方人则更喜欢吃炒菜和煲汤。
锅包肉原名是“锅爆肉”，由焦烧肉条演变而来。做法是把猪里脊肉切片，裹淀粉，用热油炸至金黄色捞出控油。炸好的肉片焦脆，敲击有清脆的响声。另起油锅放葱姜蒜炒香，然后放入炸肉，淋入糖醋汁用急火快炒，让糖醋汁浸透到肉里勾芡即成，锅包肉色泽金黄口味酸甜适口。
东北气候寒冷白菜难存放，人们便把白菜腌成酸菜来食用，酸菜口感清冽酸爽可作为很多菜肴的配菜使用。白肉血肠就是一道用酸白菜，血肠，五花肉做出的一道美味佳肴。酸白菜切成细丝，五花肉和血肠切薄片，葱姜炝锅，放进白肉，酸菜，血肠大火狂炖。
小鸡炖蘑菇是一道地道的东北菜，由散养小笨鸡、榛蘑和粉条一同炖制而成。鸡肉鲜嫩还带有嚼劲，榛蘑吸收鸡肉的鲜香同时又赋予鸡肉一丝清香，粉条入口滑爽而绵实，菜汤鲜浓厚滑口。这道菜既是宴客大菜同时又是款待“贵客”的佳肴，影响力有多大呢，民谚说得好“姑爷领进门，小鸡吓断魂”。
蘸酱菜，一种不炒，不蒸不炸的“硬菜”，时令的蔬菜像黄瓜、心里美萝卜、干豆腐，还有当季的野菜如苦菜、曲曲芽，甚至是大葱都可以用来蘸着酱吃。南方人看不懂，这也叫菜，好吃吗？
其实，在北方不止东北有这种吃法，在山东等地，蘸酱菜也是一道“硬菜”，家家户户几乎每顿饭都要吃，即使去饭店喝酒，最后也都会要上一盘蘸酱菜醒酒，清淡又解腻。
猪肉炖粉条同样是家喻户晓的东北“硬菜”，猪肉炖粉条和小鸡炖蘑菇、排骨炖豆角、鲇鱼炖茄子合称“东北四大炖”。五花三层肥瘦相间的大肉片、粉条爽滑、汤汁儿浓香，呼噜呼噜扒上几口，吃到鼻尖冒汗方才惬意，有句顺口溜叫做“猪肉炖粉条，馋死野狼嚎”。