齐永明五年（487年）萧子良任司徒后，移居鸡笼山。他礼才好士，倾意宾客，故一时天下文士纷纷归附其鸡笼山西邸，形成彬彬之盛的局面。其中文学成就较为突出、在当时名声最高的无疑是竟陵八友。沈约、谢朓、王融和周颙等人在倡导“永明体”和推动新诗风的发展方面，功不可没。萧衍曾任子良司徒西阁祭酒之职，其诗才在当时即已显露，史称其“下笔成章，千赋百诗，直疏便就，皆文质彬彬，超迈今古”。范云诗文兼善，钟嵘《诗品》卷中云：“范诗清便宛转，如流风回雪。”《梁书》本传称他八岁能诗，“操笔便就，坐者叹焉”，且“善属文，便尺牍，下笔辄成，未尝定稿，时人每疑其宿构”。萧琛朗悟而有才辩。任昉、陆倕则以文笔见称于世，故萧纲说：“近世谢朓、沈约之诗，任昉、陆倕之笔，斯实文章之冠冕，述作之楷模。”在萧子良的组织下，西邸文士的活动相当丰富多彩，既不限于诗赋，也不限于文学；或组织文士雅集，或组织学术讲论，或组织人员编撰各类著作，或在邸园举行佛事活动。不过，诗歌创作仍然是这个集团最重要的文学活动。其特点是集体赋诗，有时带有竞赛的意味，场面十分热烈.
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