写字的宣纸和画国画的纸不一样。宣纸与书画纸，虽有相同之处，但二者之间存在本质的区别，主要以下四个方面：
一，原料成份的不同
宣纸的原料结构是青檀皮和燎草（青檀皮属长纤维，稻草属短纤维），这种原料配比已沿袭了近千年，至今也不曾改变。
书画纸的原料不讲究长短纤维的搭配，取的原料有龙须草、构树皮、竹子等等。
二，制作工艺的不同
宣纸的制作过程分两个阶段：原料制作和纸张制作。原料生产的特点在于：生产周期特长，檀皮和稻草要用山泉水浸泡，经浸渍、蒸煮、拣选、摊晒等加上日晒雨淋露炼漂白等自然天成之功，利用自然之功剔除原料中的蛋白质、淀粉等有机成分，使其不受大自然的变化而变化。
真正达到天、地、人和一的境界与效果，仅此一项就需要8－10个月。可以说，宣纸的独特，就在于它的原料独特。第二阶段是纸张的制作工艺，自人类有了植物纤维造纸以来，一直保持着竹帘过滤抄捞法进行捞纸；用火墙烘烤、人工揭贴的烘干发晒纸，检验时逐张逐张目测手检。
书画纸则简单多了，首先是选料简单，而后在制造时的时间短，只有两三天时间，其中的强化漂白使纸中仍含有大量的有机成分，根本经不住岁月的长期考验。
三，使用效果的不同
宣纸外观很平常， 但具有润墨性强、遇湿遇潮不变形、抗蛀性强、保存寿命长等特点， 宣纸主要体现在无论是重写还是轻描，都能显示清晰的层次，几笔相交，均留笔痕，笔痕交叉处，浓淡有致，能充分展示画的意境，产生出作品的立体效果。
浓墨乌而鲜艳，淡墨淡而不灰。不仅如此，宣纸在着墨后，由于自身的青檀皮纤维分布均匀，不含杂质，从而不变形、不起拱、不起翘，具有稳定性。宣纸的耐久性也是由自身的原材料在加工过程中所决定的。
原因是原材料经过反复的石灰浸渍、蒸煮和长时期的日光雨露漂白后，化学反应趋于稳定，容易产生质变和虫蛀的木质素已荡然无存。青檀皮的坚韧纤维使得纸张坚固而耐久，现保存完好的历代书画艺术珍品、古籍、文献、印谱，历千年而不腐，就是宣纸“纸寿千年”最好的证明。
书画纸，只是一种具有润墨特性的普通纸张，是无法达不到上述效果的。
四，保存时间的不同
宣纸的保存时间长久，有千年寿纸之称。
书画纸因其工艺简单并经过强化处理，杂细胞、杂物质含量多，所以有的纸发脆。由于有的原料性质较柔软，被制作成浆板后，只要用水浸泡，会很快溶解。 它的保存寿命只在数十年间，如保管不当，甚至更短的时间就会褪色、虫蛀。