朝鲜战争之后，在1950年代和1960年代，朝鲜政治稳定，外交上和苏联、中国结盟，经济发展创造了所谓“千里马速度”，人民生活普遍优于韩国，至1980年代末，在国际上北朝鲜的工业及民生消费制品仍可见。然而由于朝鲜的经济是以苏联为中心的社会主义阵营的一环，结构单一，因此1980年代社会主义阵营在冷战失利之后处境日益艰难，人民生活品质不升反降。1990年代朝鲜经济宣告崩溃。
今天，朝鲜经济依旧是高度的计划经济，同时是世界上最孤立的经济体之一。尽管朝鲜进行了经济改革，但是仍然保持“计划经济原则不变”。由于北朝鲜政府拒绝公布有关的经济数据，可靠的有关朝鲜经济的信息十分匮乏。国有工业生产了几乎所有的加工品，政府大力发展重工业以及国防工业。
韩国的经济一直都是由数个财阀家族所垄断，经济规模师从日本财阀模式，以大为尚。这些财阀，都在韩战之后建立。在1995年，当时全国的四大财阀分别为：现代集团、三星集团、大宇集团及乐喜金星集团（LG集团）。不过在1997年发生的亚洲金融风暴之后，30家财团平均债务资产比率达到了379.8%，国家原来的18个财阀，只余下4个，但他们到现在仍在主导韩国的经济发展，2005年韩国前十大公司总净利达250亿美元。三星企业目前掌握了韩国约22％的总出口值，每年缴纳8％的税金。韩国媒体经常以“三星王国”、“三星共和国”、“李健熙时代”等称谓来形容三星集团对韩国经济的影响力。2005年，韩国人均国民所得突破16000块美金（汇率法），在“亚洲四小龙”中已经正式超越台湾，摆脱殿后的形象，韩国总统卢武铉曾发一句豪语：‘到2010年，韩国将实现挺进世界贸易前八强的目标，开创国民所得两万美元的时代。’然而，按购买力平价法计算得到的韩国人均GDP目前还只有同为“亚洲四小龙”之一的台湾的85%。
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