病毒的繁殖机制不同于生物体,它更像是制造零件的过程,通过特定的模板进行拷贝。HBV-DNA中蕴含着指令,指导其遗传物质和结构蛋白的生成。这些信息使得病毒单个组分能在细胞因子的协助下,自行组装成新的病毒颗粒。
在医学上,病毒的复制被称为“复制过程”,其中关键的因素有两个:催化剂和模板。对于乙肝病毒来说,这个“催化剂”就是HBV-DNA聚合酶。没有这个酶,病毒复制就会停滞不前。
乙肝病毒的基因组由两条DNA链构成,一条是长的负链,已形成完整的环状,另一条是短的正链,呈半环状。感染肝细胞后,正链会利用负链作为模板,在HBV-DNA聚合酶的作用下进行延长,最终形成完整的环状DNA,即cccDNA,这是病毒复制的原始模板。cccDNA中的基因序列会作为模板,通过肝细胞的酶和DNA聚合酶的作用,逐段复制形成新的基因组。复制后的基因再组合成新的HBV-DNA颗粒,完成了复制过程。
HBV-DNA即是乙肝病毒的脱氧核糖核酸(即乙肝病毒基因)。 HBV-DNA是HBV感染最直接、特异性强和灵敏性高的指标,HBV-DNA阳性,提示HBV复制和有传染性。HBV-DNA越高表示病毒复制越厉害,传染性强。