1. 进化论
2. 神创论
3. 外星人说
4. 精气说
原始地球上从无机物演变为最初生命体的过程,一般认为,生命是物质运动的高级形式,它是建筑在物理、化学规律之上的,但又不能完全归结为物理、化学规律。生命的物质基础是以核酸和蛋白质为主的、复杂而有序的多分子开放系统,这种多分子开放系统表现出新陈代谢、自我复制、生长发育、自我调节、遗传变异和对刺激作出反应等特征;它是在地球发展到一定阶段才出现的。
关于生命的起源,历史上有过种种看法。除了认为“生命是神或上帝创造”的特创论外,还有自生论、生生论、宇宙胚种论、化学进化论等。
1. 自生论:认为生物可以随时由非生物产生,如所谓“肉腐出虫,鱼枯生蠹”。这种看法已被科学实验所否定。
2. 生生论:认为生物不能自然发生,只能由其亲代产生。此种看法没有回答“最早的生物从何而来”的问题。
3. 宇宙胚种论:认为地球上最初的生物来自别的星球或宇宙胚种,它们可以通过光压、陨石或其他运载工具而到达地球。这种看法还缺乏令人信服的证据,也没有说明最早的胚种如何起源。
4. 化学进化论:认为在原始地球条件下,无机物可以转化为有机物,有机物可以发展为生物大分子和多分子体系,直到出现原始的生命体。这种看法比较符合科学事实。
化学进化论最初由苏联学者A.I.奥巴林(1924)和英国学者J.B.S.霍尔丹(1929)提出,已为越来越多的科学事实所证实。虽然有些关键问题(如遗传器及生物膜的起源等)尚未解决,但生命起源的大致过程已能勾画出来。
化学进化的基本过程:
1. 由无机物生成有机小分子。原始地球的大气是无游离氧的还原性大气,包括H2、NH3、CH4、H2O等,它们在紫外线、天空放电、宇宙射线等能源的作用下,能合成氨基酸等组成生物体的有机小分子,这一步已得到充分的实验证实。
2. 生物大分子的合成。可以推想,被雨水冲淋到原始海洋中的有机小分子(单体),经过彼此的相互作用,可以形成蛋白质、核酸等生物大分子(聚合体)。这一步亦已得到实验证明。
3. 多分子体系的出现。生物大分子必须组成体系、形成界膜才能与周围环境明确分开,才可能进一步演变。研究多分子体系有两种实验模型。一种是团聚体模型,由奥巴林提出。起先,奥巴林将白明胶水溶液和阿拉伯胶水溶液混和在一起,在显微镜下看到无数的小滴,称为团聚体。后来发现蛋白质与糖类、蛋白质与蛋白质、蛋白质与核酸的水溶液相混,均可能形成团聚体。奥巴林把磷酸化酶和淀粉酶加到含组蛋白和阿拉伯胶的溶液中,两种酶就浓缩在团聚体内,再把葡萄糖-1-磷酸加到溶液中,后者就会进入小滴,先被磷酸化酶聚合成淀粉,接着淀粉被淀粉酶分解成麦芽糖,麦芽糖与磷酸根一道,又扩散回周围溶液中。由于这种模型能模拟出最简单的合成作用和分解作用,所以引起人们的注意。另一种是微球体模型,由S.W.福克斯等提出。他们将各种氨基酸混合在一起加热至170℃,数小时后就生成一些具有蛋白质特性的物质,称为类蛋白;将由酸尘嫌性氨基酸组成的类蛋白放在稀薄的盐溶液中冷却,就能在显微镜下观察到无数的微球体。微球体有双层膜,较稳定,在高渗溶液中收缩、在低渗溶液中膨胀,能通过出芽和分裂方式进行繁殖,并表现出水解、脱羧、胺化、脱氨和氧化还原等类酶活性,且类蛋白是以20种天然氨基酸为原料、模拟原始地球的干热条件产生出来的,较之团聚体来自生物体产生的现成物质(如白明胶、阿拉伯胶等)有更大的说服力,所以受到广泛的重视。
4. 由多分子体系进化为原始生命。这是生命起源最关键的一步。这里有两个重要问题要解决:生物膜如何产生,遗传器怎样起源。对这两个问题尚无实验模型能加以说明,仅凭一些间接资料进行推测。可以设想,在原始海洋中起先存在着各种成分的多分子体系,后来不适于环境的破灭了。适于环境的被保留下来。经过这样的自然选择终于使以蛋白质和核酸为基础的多分子体系保存下来并得到发展,一旦形成了生物膜和遗传器,原始生命就诞生了。这两个问题如能通过实验加以阐明,则由多分子体系进化到原始细胞的问题,也就比较容易解决了。
化石记录显示,地球的年龄约为46亿年。1980年间澳大利亚学者D.I.格罗夫斯等在大洋洲西部诺思波尔地区35亿年前的燧石地层中,发现一些丝状微化石,表明至少在35亿年前生命就已在地球上出现了。化学进化的时间可能不到1020亿年。已证明,太阳系除地球外其他行星上都没有生命。但太阳系只是整个宇宙的一个极小的成员。有的天文学家估计,宇宙间类似太阳的恒星约有10亿个,有生命的行星至少有10亿个。此外,凡是条件适宜的地方,星际分子都有可能通过化学进化过程演变出生命。因此,其他天体上存在生命的可能性是不能排除的。
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