2004年6月，一项名为“中国地震活动断层探测技术系统——大城市活动断层探测与地震危险性评价”的国家重大科学工程项目启动，由中国地震局地质研究所的徐锡伟研究员担任首席专家。该项目的目标是在北京、上海、天津、福州、沈阳等21个内地大城市进行地震活动断层的探测和研究，以评估其地震危险性。这项工作于2008年4月完成，已经基本揭示了这21个城市及其周边的主要断层分布、活动状态及其潜在的地震风险。值得一提的是，研究结果显示，上海、天津、广州、沈阳、银川、青岛等城市的80条断层的活动性已被排除，为这些地区的地震防范提供了重要依据。
最近，2011年3月20日至21日，一些网站报道了“地震局公布京沪等21大城市活动断层带”的消息，引起了广泛关注。然而，中国地震局地质研究所的徐锡伟研究员通过网络澄清，到那时为止，中国地震局并未正式发布这21个城市的断层带报告和分布图。这表明，尽管公众对地震风险的关注度很高，但官方信息的发布需要经过严谨的科学验证和程序。
目前，重庆作为最后未进行活动断层探测的直辖市，正在进行相关工作，而河北省也自主开展类似探测在11个地市进行。这些努力旨在提高对地震风险的认识，为城市防灾减灾提供科学依据。
中国位于世界两大地震带-环太平洋地震带与欧亚地震带的交汇部位，受太平洋板块、印度板块和菲律宾海板块的挤压，地震断裂带十分发育。大地构造位置决定，地震频繁震灾严重。中国地震主要分布在五个区域：台湾地区、西南地区、西北地区、华北地区、东南沿海地区和23条地震带上。